Se encuentra una fuente subestimada de metano en aguas costeras poco profundas

emisiones de metano costero
Las emisiones globales de metano en los océanos se concentran principalmente en aguas costeras poco profundas

Las emisiones de metano están muy influenciadas por factores naturales como las mareas y los cambios estacionales

Las aguas costeras poco profundas son focos de emisiones de metano, liberando a la atmósfera significativas cantidades de este potente gas de efecto invernadero y contribuyendo al calentamiento global.

Una nueva investigación destaca cómo las mareas, las estaciones y las corrientes oceánicas influyen fuertemente en las emisiones de metano y cómo pequeños microorganismos, llamados metanotrofos, ayudan a reducir su impacto.

Estos hallazgos forman parte de una tesis del candidato a doctorado del NIOZ, Tim de Groot, que defenderá el 31 de enero de 2025 en la Universidad de Utrecht.

Si bien las fuentes de metano de origen humano están bien estudiadas, las fuentes naturales, como las aguas costeras, siguen siendo menos conocidas. Estos dinámicos y poco profundos ecosistemas son ricos en metano y, como el agua no es muy profunda, los microbios que lo consumen (metanotrofos) tienen poco tiempo para descomponerlo antes de que escape a la atmósfera.

El estudio investigó tres regiones: el área de filtración de Doggerbank en el Mar del Norte, el Mar de Wadden holandés y las aguas costeras cerca de Svalbard en el Ártico. Los hallazgos revelaron que las emisiones de metano están muy influenciadas por factores naturales como las mareas y los cambios estacionales, que también afectan la actividad de los microbios que se alimentan de metano.

emisiones de metano costeroImagen derecha: Controles ambientales sobre la oxidación microbiana del metano en el océano costero

Información sobre el mar de Wadden, el mar del Norte y el Ártico

En el mar de Wadden, los niveles y las emisiones de metano fueron más altos durante las estaciones más cálidas, cuando la actividad microbiana era más intensa. Sin embargo, incluso en las estaciones más frías, las concentraciones de metano se mantuvieron altas y las condiciones de viento contribuyeron a importantes liberaciones atmosféricas. Las corrientes de marea transportaron metano a las aguas vecinas, donde aún podía escapar a la atmósfera, lo que pone de relieve el impacto más amplio de la dinámica costera del metano.

En el área de filtración de Doggerbank, las mareas descendentes provocaron ráfagas de liberación de metano y al mismo tiempo estimularon la actividad microbiana en aguas más profundas. Sin embargo, durante los meses más fríos de otoño, cuando el agua se mezcla, la actividad microbiana disminuye, lo que provoca que se escape más metano a la atmósfera en comparación con el verano.

En el Ártico, cerca de Svalbard, las concentraciones de metano fueron más altas cerca del fondo marino, donde había diversas y abundantes comunidades microbianas. Las corrientes oceánicas desempeñaron un papel fundamental en la propagación del metano y los microbios, lo que limitó su capacidad de descomponer completamente el gas antes de que llegara a la atmósfera.

Adaptabilidad de los microbios

Además del trabajo de campo, los experimentos de laboratorio revelaron que los microbios metanotrofos son extraordinariamente adaptables y prosperan en una variedad de condiciones ambientales, incluidos cambios en la temperatura, la salinidad y los niveles de metano.

"A medida que cambian los ecosistemas, se adaptan los microbios que consumen metano. Cuando un grupo tiene dificultades, otro toma el control, manteniendo el filtro de metano de la naturaleza en funcionamiento incluso en un mundo en calentamiento", afirma Tim de Groot.

"Las zonas costeras pueden cubrir solo una pequeña parte del océano, pero son puntos calientes de emisiones de metano. A medida que el cambio climático transforma estos sistemas, comprender cómo evolucionarán las emisiones de metano y cómo podemos mitigarlas se vuelve cada vez más urgente".

Tesis doctoral de Tim de Groot: Environmental controls on microbial methane oxidation in the coastal ocean

Etiquetas: Emisiones metanoCostaPoco profunda

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