De colisionar con tierra, el A23a pondría en peligro a millones de animales marinos
El iceberg más grande del mundo, que tiene aproximadamente el doble del tamaño del Gran Londres, se está acercando rápidamente a una remota isla británica y un refugio de vida silvestre en el Atlántico Sur.
Al 16 de enero, el mega iceberg, conocido como A23a, se encuentra aproximadamente a 180 millas (290 kilómetros) de las Islas Georgia del Sur y Sandwich del Sur, según las coordenadas de ubicación del Centro Nacional de Hielo de EE. UU. Una colisión con estas islas podría ser catastrófica para las grandes colonias de pingüinos, focas y otros animales salvajes que viven allí.
"Los icebergs son peligrosos por naturaleza", le dijo a BBC News Simon Wallace, capitán de barco destinado en un buque del gobierno en Georgia del Sur. "Me alegraría muchísimo si no nos alcanzara".
Imagen derecha: Recorrido del iceberg A23a
El A23a, apodado la "reina de los icebergs", mide 1.967 kilómetros (1.222 millas) de superficie, según el Centro Nacional del Hielo de Estados Unidos. Se desprendió por primera vez de la plataforma de hielo Filchner de la Antártida en 1986. Sin embargo, permaneció sujeto al lecho marino durante más de 30 años antes de emprender su lento viaje hacia el norte en 2020, según el British Antarctic Survey.
Más recientemente, la A23a se quedó atascada nuevamente y giró en un lugar justo al norte de las Islas Orcadas del Sur. Pero, en diciembre de 2024, finalmente se liberó.
El movimiento de los icebergs siempre es difícil de predecir porque están cambiando constantemente, perdiendo grandes trozos de hielo de sus lados y derritiéndose al entrar en aguas más cálidas. Sin embargo, los pronósticos actuales sugieren que la A23a será empujada por las corrientes oceánicas hacia un tramo de agua llamado Pasaje de Drake, a menudo denominado el lugar "donde los icebergs van a morir".
Las islas Georgias del Sur y Sandwich están situadas en el borde oriental de este paso y, por lo tanto, no son ajenas a las amenazas de los icebergs que se aproximan.
"Georgia del Sur se encuentra en el callejón de los icebergs, por lo que se esperan impactos tanto en la pesca como en la vida silvestre, y ambos tienen una gran capacidad de adaptación", dijo a la BBC Mark Belchier, un ecólogo marino que asesora al gobierno de Georgia del Sur.
Sin embargo, estos impactos pueden ser catastróficos para la fauna local. Por ejemplo, en 2004, un enorme iceberg llamado A38 encalló en la plataforma continental de Georgia del Sur, bloqueando las zonas de alimentación de pingüinos y focas y dejando a muchos de sus polluelos muertos en sus playas, según informa la BBC.
El A23a podría fragmentarse en cualquier momento y cada fragmento podría representar un riesgo potencial para la isla. Estos fragmentos podrían no alcanzar las islas. Pero por ahora, el capitán Wallace y su tripulación permanecen atentos a cualquier señal de que se acerca el gigante. "Tenemos los reflectores encendidos toda la noche para tratar de ver hielo", dijo. "Puede venir de la nada".