En una sola hora inyectó a la atmósfera hasta 3 mil millones de toneladas de vapor de agua
Los volcanes que entran en erupción bajo el agua tienen un distintivo efecto sobre el clima que es mayor y más extendido de lo que se creía anteriormente, según un grupo internacional dirigido por la Universidad de Auckland y científicos de Tonga.
"El vulcanismo submarino se ha pasado por alto anteriormente en los estudios climáticos globales, porque normalmente no se libera mucho dióxido de azufre en la atmósfera", afirma el profesor Shane Cronin, coautor principal del estudio junto con el investigador postdoctoral Dr. Jie Wu.
Sin embargo, si bien el dióxido de azufre puede tener importantes efectos climáticos, también puede tenerlos el vapor de agua.
En su punto máximo, la erupción del Hunga inyectó hasta 3 mil millones de toneladas de vapor a la atmósfera en una sola hora, y el vapor de agua alcanzó la estratosfera e incluso la mesosfera a más de 57 kilómetros de altura, dice Cronin.
Imagen derecha: Modelo conceptual de la erupción del Hunga y balance de S y H₂O. Crédito: Nature Geoscience (2025). DOI: 10.1038/s41561-025-01691-7
"Varios estudios publicados recientemente han demostrado que la erupción enfrió el hemisferio sur y causó una serie de otros impactos atmosféricos y climáticos que aún estamos descubriendo", añade.
Hunga tenía el potencial de causar un impacto global debido al dióxido de azufre. El equipo estima que se liberaron 20 millones de toneladas durante la erupción; sin embargo, la mayor parte del azufre se filtró directamente al agua de mar a profundidades de entre 300 y 1100 m.
Cronin trabaja en la Escuela de Medio Ambiente de Waipapa Taumata Rau, Universidad de Auckland, mientras que Wu trabaja actualmente en la Universidad de Otago.
El personal y los estudiantes de la Universidad de Auckland han estado trabajando con socios tonganos para comprender las implicaciones más amplias del vulcanismo submarino en el suroeste del Pacífico después de Hunga, la erupción más grande presenciada en la era moderna.
"Nos esforzamos por comprender los peligros más amplios del vulcanismo submarino, incluidos los tsunamis y los daños a las costas y a los cables de datos de internet, así como el efecto que estas erupciones tienen sobre nuestro medio ambiente y nuestro clima", afirma Cronin.
La investigación sobre la devastadora erupción del volcán Hunga de 2022 en Tonga acaba de publicarse en la revista Nature Geoscience: Low sulfur emissions from 2022 Hunga eruption due to seawater–magma interactions
