La escala actual no pone suficiente énfasis en el importante potencial de los huracanes para generar inundaciones
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) predice una temporada de huracanes en el Atlántico superior a la media del 1 de junio al 30 de noviembre.
Un investigador de la Universidad de Northeastern dice que el pronóstico de seis a diez huracanes con vientos de al menos 120 Km/h, incluidos tres a cinco huracanes importantes con vientos de 180 Km/h o más, solo cuenta parte de la historia.
La escala tradicional Saffir-Simpson clasifica a los huracanes en un sistema de clasificación del 1 al 5 basado en la velocidad máxima sostenida del viento, siendo la categoría 5 aquella con vientos de al menos 250 Km/h.
Pero a medida que se intensifica la severidad de los huracanes, podría ser el momento de replantear el sistema de clasificación, afirma Auroop Ganguly, profesor distinguido de ingeniería civil y ambiental de Northeastern.
"Coincido con muchos meteorólogos en que la forma actual de clasificar los huracanes necesita una revisión", afirma.
"El enfoque actual casi exclusivo en la velocidad del viento no pone suficiente énfasis, por ejemplo, en el importante potencial de los huracanes para generar inundaciones", dice Ganguly.
Imagen: Categoría 5 en la escala Saffir-Simpson
El huracán Helene, que tocó tierra en septiembre como huracán de categoría 4, arrojó más de 30 pulgadas de lluvia en partes del sureste de Estados Unidos y arrastró a niños y abuelos, matando a 176 personas [PDF].
Los vientos huracanados también han crecido en intensidad: en octubre, el huracán Milton se intensificó de forma "explosiva" sobre el Golfo de México, aumentando la velocidad del viento de 150 Km por hora a 290 Km por hora en un período de 24 horas, según el Centro Climático de Florida.
"Los huracanes se están volviendo más fuertes e intensificando con mayor rapidez", afirma Qin Jim Chen, profesor de ingeniería civil y ambiental, y ciencias marinas y ambientales. Sin embargo, añade que la categoría de un huracán "no es el factor más importante en cuanto a su impacto".
"Un huracán de categoría 1 puede generar una marejada ciclónica en un estuario equivalente a la que se observa típicamente en un huracán de categoría 3 que toca tierra en una costa recta. El huracán Isaac en 2012 es un buen ejemplo", afirma Chen.
"No creo que sea necesario crear una nueva categoría para las tormentas más fuertes porque los huracanes de categoría 5 ya son muy destructivos si tocan tierra", afirma.
Imagen: Una infografía resumida que muestra la probabilidad de la temporada de huracanes y el número de tormentas con nombre pronosticadas, según el pronóstico de la temporada de huracanes del Atlántico para 2025 de la NOAA. El inicio oficial de la temporada de huracanes del Atlántico es el 1 de junio y se extiende hasta el 30 de noviembre. NOAA
Por qué el pronóstico para 2025 es superior a lo normal
"Se predijo una temporada de huracanes más intensa que el promedio debido a varios factores", incluyendo temperaturas del mar más cálidas que el promedio en la cuenca atlántica, afirma Chen. "Las temperaturas más cálidas proporcionan más energía a los huracanes", añade.
Otros factores que influyen en el pronóstico son el potencial de una mayor actividad del monzón de África occidental y las expectativas de que El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) esté en una fase neutral, dice Ganguly.
Se espera que el monzón se desplace hacia el norte y produzca el tipo de olas tropicales que generan algunas de las tormentas atlánticas más fuertes y duraderas, según la NOAA.
Se espera que un ENSO neutral produzca menos cizalladura del viento que puede desbaratar los huracanes a medida que se desarrollan.
Según la NOAA, una temporada de huracanes promedio incluye siete huracanes, incluidos tres huracanes de gran magnitud.
Imagen: Una imagen satelital de Beryl acercándose a tierra en la costa de Texas en el Golfo de México tomada por el satélite GOES-16 (GOES Este) de la NOAA a las 11:56 p.m. (EDT) el 7 de julio de 2024. (Crédito de la imagen: Beryl se acerca a la costa de Texas).
Prepárate ahora para la temporada de huracanes
Ganguly afirma que la temporada de huracanes suele alcanzar su punto máximo entre mediados de agosto y mediados de octubre.
Pero el aumento de la temperatura oceánica y otros aspectos del cambio climático podrían alterar esta cronología, como lo demostró en julio el huracán Beryl, el primero de categoría 4 en azotar el Caribe.
Ganguly recomienda prepararse teniendo en mente la temporada de huracanes de la NOAA, del 1 de junio al 30 de noviembre, "permitiendo al mismo tiempo un mayor nivel de preparación en la primera parte de la temporada de huracanes, además de lo que actualmente se considera la temporada alta".
Vídeo: La Escala Saffir-Simpson de Vientos Huracanes estima los posibles daños materiales. Si bien todos los huracanes producen vientos potencialmente mortales, los de categoría 3 y superior se conocen como huracanes mayores.
"La resiliencia ante los huracanes requiere planificación ante las incertidumbres, incluyendo cambios probabilísticos en los tiempos de la propia temporada de huracanes", afirma.
"Las personas en zonas vulnerables sujetas a los impactos de los huracanes deben comenzar a prepararse ahora", afirma Chen.
Consulta con la NOAA y las agencias locales de gestión de emergencias sobre cómo prepararse, qué almacenar y cuándo evacuar, dice.
Y como lo demuestra la devastación ocurrida el año pasado en la zona de Asheville, Carolina del Norte, la preparación para huracanes es importante incluso para las personas que viven lejos de las zonas costeras.
"Este año, la NOAA proporcionará nueva información y advertencias sobre el peligro de corrientes de resaca e inundaciones tierra adentro para las personas que viven a cientos de millas de la costa del huracán", dice Chen, y agrega que las personas deben familiarizarse con esta nueva información.
