Rocas más jóvenes se depositan sobre las más antiguas en una escala nunca antes vista
Científicos han encontrado cientos de enormes depósitos de arena bajo el Mar del Norte que parecen contradecir las leyes básicas de la geología, con posibles consecuencias significativas para la energía y el almacenamiento de carbono.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Manchester, trabajando con la industria, ha empleado imágenes sísmicas 3D de alta resolución y datos de cientos de pozos para descubrir grandes yacimientos de arena, algunos de varios kilómetros de diámetro, que parecen haberse hundido, desplazando materiales subyacentes más antiguos, ligeros y menos consistentes.
El resultado es una inversión estratigráfica, una inversión del orden geológico habitual en el que las rocas más jóvenes suelen depositarse sobre las más antiguas en una escala nunca antes vista.
Si bien la inversión estratigráfica se ha observado anteriormente en pequeñas escalas, las estructuras descubiertas por el equipo de Manchester, ahora llamadas "sinkites", son el mayor ejemplo del fenómeno documentado hasta ahora.
El hallazgo desafía la comprensión de los científicos sobre el subsuelo y podría tener implicaciones para el almacenamiento de carbono.
Imagen: Montículos y sinkites a escala kilométrica formados por inversión estratigráfica impulsada por la flotabilidad. Crédito: Communications Earth & Environment (2025). DOI: 10.1038/s43247-025-02398-8
"Este descubrimiento revela un proceso geológico nunca antes visto a esta escala. Lo que hemos encontrado son estructuras donde la arena densa se ha hundido en sedimentos más ligeros que flotaron hasta la superficie, invirtiendo las capas convencionales que esperaríamos ver y creando enormes montículos bajo el mar", dijo el autor principal, el profesor Mads Huuse de la Universidad de Manchester..
Se cree que los sinkites se formaron hace millones de años durante los períodos Mioceno tardío y Plioceno, cuando terremotos o cambios repentinos en la presión subterránea pueden haber causado que la arena se licuara y se hundiera a través de fracturas naturales en el lecho marino. Esto desplazó las balsas de cieno subyacentes, más porosas pero rígidas —compuestas principalmente por fósiles marinos microscópicos—, unidas por grietas de contracción, lo que las hizo flotar hacia arriba. Los investigadores han denominado "floatitas" a estas formaciones más ligeras y elevadas.
El hallazgo podría ayudar a los científicos a predecir mejor dónde podrían estar atrapados el petróleo y el gas y dónde es seguro almacenar dióxido de carbono bajo tierra.
El profesor Huuse afirmó: "Esta investigación muestra cómo los fluidos y sedimentos pueden moverse en la corteza terrestre de formas inesperadas. Comprender cómo se formaron estos sinkites podría cambiar significativamente la forma en que evaluamos los yacimientos subterráneos, el sellado y la migración de fluidos, todos ellos vitales para la captura y el almacenamiento de carbono".
Ahora el equipo está ocupado documentando otros ejemplos de este proceso y evaluando exactamente cómo impacta nuestra comprensión de los reservorios subterráneos y los intervalos de sellado.
El profesor Huuse añadió: "Como ocurre con muchos descubrimientos científicos, hay muchas voces escépticas, pero también muchas que apoyan el nuevo modelo. El tiempo y más investigaciones dirán hasta qué punto es aplicable".
Los hallazgos se han publicado en la revista Communications Earth & Environment: Km-scale mounds and sinkites formed by buoyancy driven stratigraphic inversion
