Variaciones climáticas naturales compensan la pérdida de hielo marino causada por la actividad humana
El hielo marino del Ártico se ha estado derritiendo a un ritmo más lento durante los últimos 20 años, a pesar del calentamiento global inducido por el hombre.
Esto ocurre en un momento de calentamiento récord, debates sobre si el calentamiento global se está acelerando y décadas de mayor calentamiento del Ártico en relación con el resto del planeta.
La evidencia de los modelos climáticos sugiere que el hallazgo es el resultado de variaciones climáticas naturales que compensan la pérdida de hielo marino causada por la actividad humana.
Los científicos dicen que se trata de una desaceleración temporal que puede continuar durante cinco a diez años más y, cuando termine, es probable que sea seguida por un descenso del hielo marino más rápido que el promedio.
En un nuevo estudio, investigaron los cambios observados en la capa de hielo marino del Ártico, utilizando dos conjuntos de datos recopilados mediante mediciones satelitales desde 1979 hasta la actualidad.
Centrándose en septiembre, cuando la capa de hielo está en su mínimo anual, los investigadores descubrieron que entre 2005 y 2024 el hielo marino disminuyó en 0,35 y 0,29 millones de km2 por década respectivamente.
La tasa de disminución a largo plazo para el período 1979-2024 fue de 0,78 y 0,79 millones de km2 por década (según el conjunto de datos utilizado), lo que hace que la desaceleración represente una reducción del 55% y el 63%.
Este fue el ritmo de pérdida más lento para cualquier período de 20 años desde que comenzaron los registros satelitales en 1979, y cuatro a cinco veces más lento que el período pico de 20 años de 1993-2012.
Se observó una característica similar al medir el volumen de hielo perdido, que entre 2010 y 2024 fue de 0,4 millones de km3 por década, siete veces menor que la pérdida a largo plazo de 2,9 millones de km3 por década para el período 1979-2024.
Imagen derecha: Extensión del hielo marino observada en septiembre [1979-2024] Geophysical Research Letters (2025). DOI: 10.1029/2025GL116175
La desaceleración en la pérdida de hielo marino fue evidente en todos los meses del año, por lo que no se limitó a los meses de verano o invierno.
Para investigar si estas desaceleraciones son poco frecuentes, los investigadores buscaron en los archivos CMIP5 y CMIP6 modelos climáticos que mostraran desaceleraciones en la pérdida de hielo.
Descubrieron que casi todos los modelos pueden simular estas pausas en la pérdida de la cobertura del Ártico en septiembre, lo que sugiere que la desaceleración en el Ártico no es un raro evento.
Los investigadores estiman que la desaceleración actual tiene una probabilidad entre dos de persistir durante cinco años más, y una probabilidad entre cuatro de durar diez años más.
Sin embargo, esta desaceleración no durará para siempre: los modelos climáticos indican que cuando termine la desaceleración actual, el ritmo de pérdida de hielo marino del Ártico podría ser 0,6 millones de km2 por década más rápido que el declive más amplio a largo plazo.
La evidencia de los modelos no es concluyente para determinar si las acciones humanas fueron la causa de esta desaceleración. Sin embargo, es probable que la "variabilidad climática interna", es decir, las variaciones naturales del clima debidas a las interacciones entre los componentes del sistema terrestre, haya desempeñado un importante papel.
"Las condiciones del hielo marino estival en el Ártico son al menos un 33 % inferiores a las que había al comienzo del registro satelital, hace casi 50 años", afirmó el Dr. Mark England, quien dirigió el estudio mientras estaba en la Universidad de Exeter y ahora trabaja en la UC Irvine.
"Teniendo esto en cuenta —y el hecho indiscutible del cambio climático provocado por el hombre— puede parecer sorprendente encontrar una desaceleración temporal en la pérdida de hielo marino del Ártico".
"Sin embargo, es totalmente coherente con las simulaciones de modelos climáticos y probablemente se deba a la variabilidad climática natural superpuesta a la tendencia a largo plazo impulsada por el ser humano. Esto es solo un alivio temporal y, en poco tiempo, el ritmo de disminución del hielo marino alcanzará el ritmo de pérdida de hielo marino a largo plazo".
"Es como la analogía de una pelota que rebota cuesta abajo, donde la colina es el cambio climático, dada por el profesor Ed Hawkins. La pelota continúa bajando la colina, pero a medida que encuentra obstáculos en su camino, puede volar temporalmente hacia arriba o hacia los lados y no parecer que está bajando en absoluto; esa trayectoria no siempre es suave, pero sabemos que en algún momento la pelota se desviará hacia la parte inferior de la colina".
El artículo "Minimal Arctic sea ice loss in the last 20 years, consistent with internal climate variability" se publicó en la revista Geophysical Research Letters.
