Cuando dos huracanes están cerca, el efecto Fujiwhara provoca extrañas interacciones
Hay una vieja expresión en meteorología que dice que el giro genera giro. Los grandes sistemas rotatorios tienden a contener en su interior sistemas rotatorios más pequeños. Pero cuando dos sistemas rotatorios se aproximan entre sí, se producen cautivadoras interacciones, y esto puede suceder incluso con los huracanes, como nos muestran Humberto e Imelda esta semana.
Es lo que los meteorólogos llaman el efecto Fujiwhara, y consiste en una tempestuosa combinación que involucra dos o más tormentas. Se observa en torbellinos y vórtices de todos los tamaños. Sistemas de baja presión de latitudes medias de mil millas de ancho han danzado sobre el efecto Fujiwhara, al igual que pequeños remolinos de polvo de pocos metros de diámetro. Esto puede ocurrir con huracanes, tornados y todo tipo de fenómenos intermedios.
El martes, Humberto e Imelda estaban separados por menos de 500 millas, casi un récord en ser los dos huracanes más cercanos.
Esta inusual proximidad provocó que las circulaciones de las tormentas se entrelazaran, girando en torno a un punto central entre ambas. Pronto, las circulaciones se fusionarán.
Cuando eso sucede, es habitual que el Centro Nacional de Huracanes mantenga el nombre del ciclón más poderoso, en este caso, Imelda.
Imagen: Los huracanes Humberto e Imelda se mueven en círculos en el Atlántico occidental antes de fusionarse parcialmente cerca de Bermudas, preparándose para formar una sola y poderosa tormenta. Bermudas sentirá el impacto del huracán desde la noche del miércoles hasta la madrugada del jueves. (Pinchar en la imagen para ver animación)
La interacción de Fujiwhara es especialmente importante porque evitó en parte que Estados Unidos fuera golpeado por Imelda; los modelos meteorológicos originalmente simularon un camino hacia las Carolinas, arrojando hasta varios pies de lluvia.
Pero Imelda fue arrastrado hacia el mar, empujado por la corriente de Humberto: un caso extraño en el que un huracán salvó a Estados Unidos de ser azotado por otro huracán.
El martes, Imelda sintió un tirón de Humberto, inicialmente la tormenta más grande y poderosa, que la dirigió hacia el este, pero no antes de que las casas se derrumbaran por las enormes olas del mar en los Outer Banks.
Luego ocurrió algo aún más extraño: Humberto, que alguna vez fue la tormenta dominante, quedó en segundo plano frente a Imelda, que desde entonces se ha fortalecido.
Desde el miércoles hasta el jueves, a medida que Imelda se vuelva más poderoso, absorberá una parte de la energía de Humberto, culminando en un sistema más fuerte e impactante cerca de Bermudas y concluyendo la interacción de Fujiwhara.
Entonces sólo quedará un huracán, pero será más grande y más poderoso a medida que avance por el Atlántico Norte.
Cómo comienzan su danza los sistemas
Cuando los ciclones se aproximan, los sistemas giratorios empiezan a influirse mutuamente y, en algún momento, entran en una órbita mutua, como si giraran alrededor de un punto medio. Mientras tanto, giran cada vez más cerca.
El sistema dominante suele absorber al más débil del par, absorbiendo su vorticidad (o giro) y volviéndose más fuerte. Como un ciclón caníbal, puede continuar su ronda atmosférica sin impedimentos.
Para que los ciclones no tropicales (de latitudes medias) se vean influenciados por la presencia de otros e interactúen, deben encontrarse a una distancia de entre 2.400 y 3.200 kilómetros. Su interacción se intensifica una vez que se encuentran a una distancia de unos 1.900 kilómetros.
Vídeo: Los huracanes Hilary e Irwin experimentan el efecto Fujiwhara y giran uno alrededor del otro en el Océano Pacífico en 2017. (Video: NOAA/NASA)
En el caso de tormentas tropicales y huracanes (que son más pequeños), el umbral se sitúa entre 1.280 y 1.440 kilómetros.
Se observaron espectaculares ejemplos de la danza Fujiwhara con Odette y Seroja en 2021 y con Hilary e Irwin en 2017.
Pero el efecto Fujiwhara se observa incluso a mesoescala, o en sistemas de tormentas más localizados, como los complejos de tormentas eléctricas.
Vídeo: Los ciclones Odette y Seroja se rodean en el Océano Índico en 2021. (Vídeo: NOAA/NASA)
Cuando las tormentas eléctricas generan tornados simultáneamente, estos tienden a girar uno alrededor del otro en sentido antihorario. De hecho, esto ocurre regularmente mediante lo que se denomina tornadogénesis cíclica, o el proceso por el cual las supercélulas en rotación producen sucesivos tornados.
Un tornado moribundo es arrastrado por su sucesor, luego se desplaza hacia la izquierda (norte) entre la lluvia y el granizo, donde se extiende hasta el olvido. A medida que su predecesor se disipa, el nuevo y robusto tornado madura y comienza a trazar su gran trayectoria en sentido antihorario. Estos traspasos pueden ocurrir cada 15 o 20 minutos en tormentas eléctricas de gran potencia.
El efecto Fujiwhara puede incluso manifestarse en tornados individuales. La mayoría de los tornados contienen remolinos más pequeños llamados subvórtices.
Duran unos segundos cada uno y giran alrededor del embudo principal. Los subvórtices individuales pueden intensificar el campo de viento del tornado principal, generando estrechas franjas de destrucción extrema. Por eso, una casa podría quedar destruida mientras que una estructura vecina sale ilesa.
