Los manglares prosperan en entornos marinos gracias a su capacidad para filtrar el agua salada
Un nuevo estudio dirigido por el Centro de Resiliencia Climática Costera (CCCR) de la Universidad de California Santa Cruz (UCSC) y la Universidad de Carolina del Este (ECU) descubrió que los manglares redujeron significativamente las marejadas ciclónicas y los daños a la propiedad durante los huracanes Irma en 2017 e Ian en 2022.
En colaboración con la firma de modelado de riesgos de catástrofe Moody's RMS, el equipo utilizó modelos industriales para fijar el precio de los beneficios de los manglares durante estos huracanes en 725 millones y 4.100 millones de dólares, respectivamente.
El estudio también evaluó los beneficios esperados de los manglares para la protección contra marejadas ciclónicas en 67 millones de dólares anuales en el condado Collier, en el suroeste de Florida.
Estas defensas naturales contra inundaciones son especialmente importantes económicamente en Florida, con su extensa costa, costosas propiedades costeras, eventos extremos y algunas áreas excepcionales de bosques de manglares aún restantes.
En general, el estudio concluyó que los manglares reducen las pérdidas por inundaciones en las viviendas costeras construidas en el interior de los árboles. Sin embargo, en algunos lugares, especialmente en las propiedades frente a los manglares, el equipo descubrió que las propiedades sufren mayores daños debido a los manglares.
Imagen derecha: En los modelos de riesgo de la industria, los manglares reducen significativamente los daños por marejadas e inundaciones en propiedades construidas detrás de bosques, mientras que las propiedades construidas frente a manglares enfrentan mayores riesgos. Crédito: J. Kendall-Bar, UC Santa Cruz
Gracias a sus singulares sistemas de raíces aéreas, los manglares prosperan en entornos marinos gracias a su capacidad para filtrar el agua salada y convertirla en agua dulce. En Florida, se estima que 600.000 acres de manglares contribuyen a la salud general de la zona costera sur del estado y sus alrededores, según el Departamento de Protección Ambiental del estado.
El estudio, una colaboración entre CCCR, ECU, Moody's RMS y The Nature Conservancy, es el primero en valorar el beneficio de los manglares utilizando modelos industriales de riesgo de catástrofe.
"En esta colaboración con la industria de modelado de riesgos, demostramos el valor de los bosques de manglares para reducir los daños a la propiedad causados cada año por las marejadas ciclónicas", dijo el autor principal del estudio, Siddharth Narayan, reciente investigador del CCCR.
"De manera similar a cómo los humedales de marismas desde Nueva York hasta Carolina del Norte redujeron los daños durante el huracán Sandy, las propiedades costeras en Florida evitaron entre un 14 y un 30 % de pérdidas por marejadas durante los huracanes Ian e Irma gracias a que los manglares actuaron como defensas naturales".
Actualmente profesor de estudios costeros en la ECU, Narayan es originario de Chennai, una ciudad costera tropical del sur de la India, donde completó su licenciatura en ingeniería civil. En la UC Santa Cruz y la UC Santa Bárbara, se centró en la adaptación costera y las soluciones basadas en la naturaleza.
Imagen: Profundidades de inundación durante el huracán Ian en metros con y sin manglares (A) Situación de la región de interés; (B) Escenario sin manglares; (C) Escenario con manglares; (D) Detalle de la diferencia (sin manglares menos con manglares) para el sur de Florida y la trayectoria del huracán Ian en rojo. Figura creada con ArcGIS. Cell Reports Sustainability (2025). DOI: 10.1016/j.crsus.2025.100531.
A nivel nacional, las marejadas ciclónicas causadas por ciclones tropicales y huracanes causan miles de millones de dólares en daños a propiedades costeras cada año. Sin embargo, ecosistemas naturales como los manglares pueden, por su presencia en estas costas, modificar las marejadas ciclónicas y afectar los daños a la propiedad, según el estudio.
Existe una creciente conciencia de que los manglares son una parte importante de las defensas contra las tormentas, y el estudio tiene como objetivo aumentar la comprensión de cuándo, dónde y cómo las propiedades se benefician de los efectos de los manglares en las marejadas ciclónicas.
"Los manglares brindan numerosos beneficios a las comunidades, y es especialmente importante que hayamos utilizado un modelo de industria de riesgo para calcular el precio de sus beneficios en la protección contra inundaciones", afirmó Michael Beck, director del CCCR y autor principal del estudio. "Nos guste o no, solo protegemos lo que valoramos, y esto es doblemente cierto si influye en el costo del seguro".
Además, Beck señaló: "Los resultados de estos modelos industriales muestran los beneficios reales de conservar los manglares de Florida para la protección de la propiedad y los costos reales de elegir desarrollar frente a estas barreras naturales".
El estudio se ha publicado en la revista Cell Reports Sustainability: The spatially variable effects of mangroves on flood depths and losses from storm surges in Florida
