Es el más activo de los 24 volcanes del país
Una serie de erupciones leves en el volcán más activo de Filipinas ha provocado la evacuación de casi 3.000 habitantes de una zona de peligro en sus faldas, dijeron el miércoles las autoridades.
Las autoridades elevaron el martes la alerta de cinco niveles en torno al volcán Mayon, en la provincia nororiental de Albay, al nivel 3, tras detectar en los últimos días desprendimientos de rocas intermitentes, algunas tan grandes como automóviles, desde su cráter más alto, junto con flujos piroclásticos mortales, una avalancha de rápido movimiento de fragmentos de rocas supercalientes, cenizas y gas.
El nivel de alerta 5 indicaría que está en curso una importante erupción explosiva, a menudo con violentas eyecciones de cenizas y escombros y una caída generalizada de cenizas.
"Esto ya es una erupción, una silenciosa, con lava acumulándose en la cima e hinchando el domo, lo que provocó grietas en algunas partes y desprendimientos de rocas, algunas tan grandes como automóviles", dijo Teresito Bacolcol, el principal vulcanólogo del país.
Dijo que es demasiado pronto para decir si la inestabilidad del Mayon empeorará y conducirá a una erupción importante y violenta dada la ausencia de otras señales claves de inquietud, como un aumento en los terremotos volcánicos y altos niveles de emisiones de dióxido de azufre.
Las tropas, la policía y el personal de mitigación de desastres ayudaron a evacuar a más de 2.800 aldeanos de 729 hogares dentro de un radio de 6 kilómetros (3,7 millas) del cráter del volcán que los funcionarios han designado desde hace tiempo como una zona de peligro permanente, demarcada por señales de advertencia de hormigón, dijeron los funcionarios provinciales de Albay.
Otros 600 pobladores que viven fuera de la zona de peligro permanente han sido evacuados voluntariamente a refugios de emergencia administrados por el gobierno para estar a salvo lejos del volcán, dijo Claudio Yucot, director regional de la Oficina de Defensa Civil.
La entrada a la zona de peligro permanente en las faldas del volcán está prohibida, pero miles de aldeanos han burlado las restricciones y la han convertido en su hogar o han mantenido granjas intermitentemente durante generaciones. Negocios lucrativos, como la extracción de arena y grava y las excursiones turísticas, también han prosperado abiertamente a pesar de la prohibición y las frecuentes erupciones de la montaña, ya 54 desde que se tienen registros en 1616.
El volcán de 2.462 metros (8.007 pies) es uno de los principales atractivos turísticos de Filipinas gracias a su forma cónica casi perfecta. Pero también es el más activo de los 24 volcanes del país.
Un símbolo aterrador de la furia mortal de Mayon es el campanario de una iglesia franciscana de piedra del siglo XVI que sobresale del suelo en Albay. Es lo único que queda de una iglesia barroca que quedó sepultada por un flujo de lodo volcánico junto con la ciudad de Cagsawa en una erupción de 1814 que mató a unas 1.200 personas, incluyendo a muchas que buscaron refugio en la iglesia, a unos 13 kilómetros (8 millas) del volcán.
Las miles de personas que viven dentro de la zona de peligro de Mayon reflejan la difícil situación de muchos filipinos empobrecidos que se ven obligados a vivir en lugares peligrosos en todo el archipiélago: cerca de volcanes activos como Mayon, en laderas de montañas propensas a deslizamientos de tierra, a lo largo de costas vulnerables, sobre fallas sísmicas y en aldeas bajas a menudo engullidas por inundaciones repentinas.
Cada año, alrededor de 20 tifones y tormentas azotan Filipinas, que se encuentra a lo largo del "Anillo de Fuego" del Pacífico, un arco de fallas a lo largo de la cuenca del Océano Pacífico a menudo afectado por erupciones volcánicas y terremotos.
