Drones submarinos observan la secreta cuenta regresiva de 48 horas para las floraciones de algas
Las floraciones de algas tóxicas son cada vez más frecuentes y graves a nivel mundial, impulsadas por el calentamiento global y la escorrentía de nutrientes. Si bien los satélites pueden detectar fácilmente las alfombras verdes una vez que alcanzan la superficie, las secuelas de estos brotes permanecen ocultas en las profundidades.
Investigadores del Instituto de Tecnología de Harbin e instituciones colaboradoras informaron recientemente sus hallazgos en una nueva investigación.
"Este estudio cambia radicalmente nuestra comprensión del inicio de la floración de algas", afirma el Dr. Troy Yu Tao, profesor asociado del Instituto de Tecnología de Harbin. En lugar de una explosión repentina en la superficie, el equipo descubrió que las floraciones siguen un proceso ascendente desencadenado por un fenómeno previamente invisible: columnas derivadas de sedimentos.
Una tomografía computarizada 3D para lagos
Para ver a través de las turbias profundidades, un equipo del Instituto Tecnológico de Harbin e instituciones colaboradoras desplegaron un dron submarino autónomo equipado con sensores de alta precisión. Durante cuatro meses, este "explorador submarino" recopiló más de 2,8 millones de puntos de datos y creó un mapa 3D de alta resolución de la columna de agua: en efecto, un escaneo de nivel médico del lago.
Imagen: Área de estudio y cuadrícula 3D de ultraalta resolución. a) Vista general del embalse y la cuenca circundante. El cuerpo de agua está resaltado en azul; las flechas rojas indican la ubicación del río afluente y el aliviadero de cola. El área sombreada en rojo delimita la zona de cola, el foco principal de las actividades de monitoreo. b) Cuadrícula 3D de ultraalta resolución, compuesta por 8125 celdas con una resolución horizontal de 5 m y vertical de 1 m. Crédito: Environmental Science and Ecotechnology (2026). DOI: 10.1016/j.ese.2025.100652
Mediante el monitoreo con una resolución de tan solo un metro vertical, los investigadores capturaron el ciclo de vida de una floración en tres momentos espectaculares:
• El despertar: Las fuertes lluvias desencadenan turbulencias que agitan el lecho del lago, resuspendiendo las células de algas latentes y los nutrientes.
• El sigiloso ascenso: En lugar de flotar sin rumbo, estas células forman "columnas coherentes": columnas concentradas de biomasa que comienzan a ascender hacia la luz.
• El brote: Tras uno o dos días de retraso, estas columnas alcanzan la superficie y se expanden horizontalmente, haciéndose finalmente visibles a simple vista.
De la "extinción de incendios" a la alerta temprana
El descubrimiento de este retraso de 48 horas supone un cambio radical para la gestión del agua. El monitoreo convencional suele identificar las floraciones solo cuando ya han alcanzado su punto máximo, lo que obliga a las autoridades a reaccionar.
Al detectar estas "columnas fantasma" al salir del sedimento, los gestores del agua pueden adoptar medidas de prevención proactiva. Intervenciones específicas, como la gestión localizada de sedimentos en zonas de alto riesgo, podrían detener una floración incluso antes de que llegue a la superficie.
A medida que los fenómenos de lluvias extremas se vuelven más comunes, esta capacidad de detectar lo invisible será vital para salvaguardar el agua potable y la vida acuática en todo el mundo.
Los hallazgos se ha publicado en Environmental Science and Ecotechnology: Ultrahigh-resolution 3D monitoring reveals sediment-derived plumes as algal bloom precursors
