El A-23A ha estado viajando más de 40 años por el Atlántico Sur
El iceberg A-23A, que antes era el más grande del mundo, se ha transformado en una hermosa masa rayada de "papilla azul", lo que indica su inminente desaparición, según revelan nuevas fotos satelitales. Esta moribunda masa de hielo, que hasta hace poco era tres veces más grande que la ciudad de Nueva York, es uno de los icebergs más antiguos registrados y se acerca a su 40º aniversario.
El A-23A es una rareza entre los icebergs. El mega iceberg, apodado la "reina de los icebergs", se desprendió de la capa de hielo Filchner-Ronne de la Antártida en el verano de 1986, pero rápidamente quedó atascado cuando su parte inferior sumergida se enganchó en el lecho marino. Permaneció atrapado durante la mayor parte de las últimas cuatro décadas, disminuyendo apenas su tamaño debido a su proximidad a su plataforma de hielo original. Sin embargo, en 2020 el A-23A se liberó finalmente de su atadura al fondo marino y comenzó a alejarse de la Antártida.
Su viaje posterior ha sido accidentado. Primero, la enorme masa de hielo quedó atrapada de nuevo, esta vez en una enorme corriente oceánica, o giro, lo que la hizo girar en el mismo lugar durante meses. Luego, después de liberarse del vórtice en diciembre de 2024, el vertiginoso iceberg se dirigió directamente a la isla de Georgia del Sur, lo que generó temores entre los investigadores de que volvería a encallar y desencadenaría un posible desastre ecológico para los pingüinos residentes de la isla.
Imagen: El A-23A tenía aproximadamente tres veces el tamaño de la ciudad de Nueva York antes de su choque con Georgia del Sur el año pasado.
Sin embargo, este peor escenario se evitó cuando el A-23A comenzó a fragmentarse en mayo de 2025, poco antes de llegar a la isla.
Desde entonces, el trozo más grande del iceberg que aún queda se ha desplazado más al norte, hacia el Océano Atlántico Sur, donde le están pasando factura las aguas más cálidas que circulan desde Sudamérica.
Nuevas fotos, tomadas el 26 de diciembre por el satélite Terra de la NASA, revelan una versión completamente irreconocible del A-23A. El iceberg, que ahora tiene aproximadamente un tercio de su tamaño original, se muestra cubierto de charcas de agua azul rodeadas por gruesas barreras de hielo blanco, conocidas como "estrías" (ramparts en inglés).
En la imagen de abajo, el A-23A también está flanqueada por un charco de lodo gris, conocido como mezcla de hielo, que probablemente se haya filtrado debajo del iceberg. Además, está rodeada por cientos de icebergs más pequeños que se han desprendido de sus bordes.
Imagen: Una foto tomada por un astronauta el 27 de diciembre reveló un charco de fusión más uniforme en la superficie del A-23A, lo que sugiere que sus vibrantes franjas ya han desaparecido. (Crédito de la imagen: programa NASA/ISS)
La "zona azul" visible en A-23A está formada por charcas de deshielo, que se forman cuando el hielo superficial pierde su integridad estructural, explicó en un comunicado de la NASA Ted Scambos, climatólogo de la Universidad de Colorado en Boulder. Estas charcas se alinean formando vetas, probablemente causadas por el "peso del agua que se asienta dentro de las grietas del hielo y las abre", añadió Scambos.
Debido a su persistente tamaño masivo, A-23A ha ostentado repetidamente el título de "iceberg más grande del mundo" a lo largo de su larga vida útil.
Recuperó el título recientemente en junio de 2023, cuando se desintegró el anterior iceberg más grande, el A-76A; posteriormente, volvió a perderlo en septiembre de 2025, poco después de su encuentro con Georgia del Sur. (Algunos medios han informado erróneamente que el A-23A sigue siendo el iceberg más grande del mundo, probablemente debido a una página desactualizada del Libro Guinness de los Récords).
El iceberg más grande del mundo en la actualidad es el D-15A, que tiene una superficie de alrededor de 1.200 millas cuadradas (3.100 kilómetros cuadrados), según NSIDC, lo que lo hace unos cientos de millas cuadradas más pequeño que el A-23A en su punto máximo.
