El secreto de sus olas gigantes reside en el Cañón de Nazaré
Esta impactante instantánea satelital resalta la inmensa fuerza de las olas de siete pisos que rompen en la costa portuguesa y expulsan enormes nubes de sedimentos submarinos. El mismo día que se tomó esta foto, un surfista local de 18 años estableció un nuevo récord mundial al surfear una de las colosales crestas.
El satélite Landsat 8 tomó esta épica escena cerca de la ciudad de Nazaré, en el oeste de Portugal, una región famosa por tener algunas de las olas más altas del planeta. Nazaré tiene una población de unos 15.000 habitantes y acoge regularmente competiciones de surf de olas gigantes, que atraen a surfistas de todo el mundo. El oleaje es tan grande que a menudo es necesario remolcar a los surfistas hasta las olas rompientes con una moto acuática.
Las olas gigantes de la imagen probablemente alcanzaron alturas de unos 24 metros (80 pies), lo que equivale aproximadamente a un edificio de siete plantas. Esto es excepcionalmente alto, incluso para Nazaré, donde las olas suelen alcanzar los 15 metros (50 pies) en esta época del año, y normalmente se consideraría demasiado peligroso surfear.
A medida que estas olas rompían en la costa, sus poderosas corrientes subterráneas arrancaban arena y otros sedimentos del fondo marino y los escupían en dirección opuesta a las olas, creando turbias nubes submarinas que podían verse desde el espacio.
Las nubes de esta fotografía se extienden hasta 6 millas (10 kilómetros) de la costa, según el Observatorio de la Tierra de la NASA.
Imagen: Miles de turistas visitan Nazaré cada invierno para ver las competiciones de surf de "grandes olas".
Más tarde ese mismo día, el surfista local António Laureano montó una ola aún más alta, estimada en aproximadamente 101,4 pies (30,9 m) de altura: la ola más grande jamás surfeada por un ser humano.
Este récord no está oficialmente reconocido por la Liga Mundial de Surf (WSL) porque los representantes de la organización no calcularon la altura de la ola. En su lugar, la altura fue determinada por oceanógrafos de la Universidad de Lisboa, quienes analizaron un vídeo de la ola que les envió Laureano, según informó entonces el sitio web de noticias de surf Surfer Today.
El récord actual de la WSL para la ola más alta jamás surfeada pertenece al surfista alemán Sebastian Steudtner, quien montó una ola de 93,7 pies (28,6 m), también en Nazaré, el 24 de febrero de 2024, según Surfer.com.
En total, siete de las 10 olas más grandes jamás surfeadas se han formado en Nazaré, según Red Bull.
Punto caliente de "grandes olas"
El secreto de las olas gigantes de Nazaré reside en el Cañón de Nazaré, situado al suroeste de la ciudad. Es el cañón submarino más grande de Europa, con una longitud de 210 kilómetros y una profundidad de aproximadamente 4,8 kilómetros en el océano Atlántico.
El agua del cañón se desplaza a mayor velocidad que las aguas menos profundas, formando grandes olas en profundidad que se desvían hacia Nazaré. Al acercarse a la costa, estas grandes olas chocan con otras provenientes del noroeste, lo que aumenta aún más su velocidad y les permite ascender rápidamente al acercarse a la orilla.
Imagen: Nazaré es considerado a menudo el mejor lugar del planeta para practicar surf en grandes olas, gracias al oleaje gigantesco provocado por el Cañón de Nazaré.
Ocasionalmente, las olas pueden verse amplificadas por fuertes vientos marinos. Este fue el caso del oleaje supercargado que se ve en la foto satelital, que fue parcialmente alimentado por los restos del huracán Epsilon, según el Observatorio de la Tierra.
El fenómeno de las olas gigantes en Nazaré es muy estacional, y las olas más grandes suelen ocurrir entre noviembre y febrero. En los meses de verano, las olas desaparecen casi por completo, lo que permite a los turistas volver a las playas y bañarse en el mar. Sin embargo, incluso en esas épocas, aún pueden ocurrir desastres.
En agosto de 2012, por ejemplo, una niña de cinco años y su abuelo de 66, ambos ciudadanos británicos, murieron después de ser arrastrados al mar por una enorme "ola gigante" mientras caminaban por una playa cercana, según la BBC.
