Las olas se reducen más fuertemente en el frente derecho de la tormenta
Utilizando avanzadas simulaciones informáticas, investigadores de la Escuela de Posgrado de Oceanografía (GSO) de la Universidad de Rhode Island han concluido cómo y por qué las fuertes corrientes oceánicas modifican las olas superficiales.
"Nuestro hallazgo principal es que las corrientes oceánicas generadas por huracanes pueden reducir sustancialmente tanto la altura como el período dominante de las olas del huracán", dijo Isaac Ginis, profesor de oceanografía de la URI.
"La magnitud de la reducción de las olas depende en gran medida de la precisión con la que se predicen las corrientes oceánicas. Esto resalta la importancia de utilizar modelos oleaje-océano totalmente acoplados al pronosticar las olas de un huracán".
Ginis realizó la investigación con el profesor de la URI Tetsu Hara y Angelos Papandreou, quien obtuvo su doctorado en oceanografía en la URI en diciembre de 2025.
Según Ginis, las olas se reducen más fuertemente por las corrientes en el frente derecho de la tormenta, donde los vientos, las olas y las corrientes suelen ser más fuertes.
"En la parte frontal derecha de un huracán, las corrientes impulsadas por la tormenta se mueven en la misma dirección que las olas", explicó Ginis. "Esto hace que las olas se desplacen más rápido a través de la región de vientos fuertes. Dado que las olas pasan menos tiempo siendo energizadas por el viento, no crecen tanto como lo harían de otra manera".
Imagen derecha: Utilizando una computadora de alto rendimiento, el equipo de investigación generó modelos para mostrar cómo las corrientes generadas por tormentas afectan la altura y el período dominante de las olas. (Imágenes de URI cortesía de Isaac Ginis)
Las simulaciones por computadora del equipo incluyeron huracanes de diferentes tamaños, intensidades y velocidades de avance. Dependiendo de las características del huracán, las simulaciones revelaron que la altura máxima significativa de las olas (la altura promedio del tercio más alto de las olas) puede reducirse entre 0,4 y 2,2 metros, o aproximadamente entre 1 y 7 pies, y el período dominante de las olas puede acortarse entre 0,3 y 1,5 segundos.
"Si bien la altura de las olas suele recibir la mayor atención, el período de las olas también es un factor clave para determinar cómo las olas afectan las estructuras marinas o cercanas a la costa, como las plataformas petrolíferas", dijo Ginis.
Las simulaciones requerían una potente computadora, por lo que los investigadores accedieron remotamente a los nodos de computación de alto rendimiento de la URI, instalados en el Centro de Computación de Alto Rendimiento Massachusetts Green en Holyoke, Massachusetts. La URI se asoció con el centro de computación en 2021.
Imagen derecha: Los investigadores produjeron modelos para mostrar cómo las corrientes de diferentes intensidades, que se mueven en diferentes direcciones, impactan las ondas superficiales.
Ginis espera que la investigación del equipo sea adoptada por los servicios meteorológicos para predecir con mayor precisión las olas durante los huracanes.
El profesor tendrá la oportunidad de discutir la posible implementación operativa de los hallazgos del equipo con científicos de la NOAA y pronosticadores de huracanes en la Conferencia sobre Huracanes y Meteorología Tropical de la Sociedad Meteorológica Americana que se llevará a cabo en San Diego el 30 de marzo.
"Este trabajo tiene un gran potencial para su uso operativo porque utilizamos los mismos modelos de olas y océanos (WAVEWATCH III y MOM6) que ya forman parte del sistema de pronóstico de huracanes HAFS del Servicio Meteorológico Nacional", afirmó Ginis.
"Nuestros hallazgos podrían incorporarse sin necesidad de realizar cambios importantes en las herramientas de pronóstico existentes. Nuestro grupo cuenta con una larga trayectoria de colaboración con científicos de la NOAA, y los resultados de nuestros estudios previos ya se han implementado en modelos operativos de huracanes".
Los resultados se publicaron en enero de 2026 en un artículo revisado por pares en el Journal of Physical Oceanography: Impact of Ocean Currents on Surface Waves Generated by Tropical Cyclone
