Las regiones costeras enfrentan un mayor riesgo de inundaciones incluso antes de que la tormenta toque tierra
Un equipo de investigación de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong (HKUST) ha analizado 40 años de datos que abarcan alrededor de 1.500 ciclones tropicales y descubrió que las tasas promedio de lluvia aumentan más de un 20% en las 60 horas previas a la llegada a tierra.
El estudio también es el primero en identificar claramente los mecanismos físicos que subyacen a este aumento, demostrando que el aumento de la humedad en las zonas costeras y el aumento de los contrastes de fricción entre la tierra y el mar refuerzan la convección, intensificando así las precipitaciones antes de la llegada a tierra.
Los resultados proporcionan valiosa información para mejorar la preparación ante desastres costeros y los sistemas de alerta temprana.
La investigación fue dirigida por el Prof. Gan Jianping, Catedrático y Jefe del Departamento de Ciencias Oceánicas de la HKUST y Director del Centro de Investigación Oceánica de Hong Kong y Macao.
Si bien los estudios anteriores se han centrado principalmente en los cambios a largo plazo en las precipitaciones de los ciclones tropicales impulsados por el calentamiento global, los cambios a corto plazo en las precipitaciones en las horas críticas antes de tocar tierra (cuando la alerta temprana es más esencial) han permanecido poco examinados.
Para llenar este vacío, el equipo de HKUST analizó conjuntos de datos satelitales de precipitaciones globales de 1980 a 2020 para evaluar cómo evoluciona la lluvia a medida que las tormentas se acercan a la costa y descubrir los procesos físicos que impulsan estos cambios.
Imagen derecha: Diagrama esquemático de los mecanismos físicos que aumentan la intensidad de la lluvia al tocar tierra un ciclón tropical. Crédito: Nature Communications (2026). DOI: 10.1038/s41467-025-68070-z
El estudio reveló que, en todas las cuencas oceánicas, intensidades de tormenta y bandas de latitud, la precipitación aumenta sistemáticamente antes de tocar tierra. Es crucial que este aumento no se deba directamente al calentamiento de la superficie del mar, sino a los contrastes entre tierra y mar que surgen a medida que la tormenta se acerca a la costa.
Estos contrastes incluyen un aumento de la humedad de bajo nivel sobre las tierras costeras, una mayor fricción superficial sobre la tierra que sobre el océano, lo que mejora la convergencia cercana a la costa y una mayor inestabilidad atmosférica que fortalece la convección.
En conjunto, estos factores hacen que los ciclones tropicales produzcan un aumento notablemente mayor de las precipitaciones en las 60 horas previas a su llegada a tierra, con un aumento que supera el 20 % a nivel mundial. Esto significa que las regiones costeras enfrentan un mayor riesgo de inundaciones incluso antes de que la tormenta toque tierra.
Imagen: Las tasas medias de lluvia de todos los ciclones tropicales desde 60 h antes de tocar tierra hasta el momento de tocar tierra en intervalos de 3 horas (línea continua con puntos negros) y las tendencias lineales (línea discontinua) desde 1980 hasta 2020. El tiempo del eje x está en horas en relación con el momento de tocar tierra (00 h), con negativo significa horas antes de tocar tierra. Crédito: Nature Communications (2026). DOI: 10.1038/s41467-025-68070-z
"Este estudio identifica los mecanismos clave que subyacen al marcado aumento de las precipitaciones antes de que los ciclones tropicales toquen tierra. Los hallazgos pueden ayudar a las agencias meteorológicas y a los gobiernos a mejorar los pronósticos de lluvias intensas, inundaciones y deslizamientos de tierra", dice el profesor Gan.
"Combinado con la plataforma gemela digital inmersiva del sistema terrestre regional de nuestro equipo, WavyOcean 2.0, que integra datos sobre corrientes oceánicas, ecología marina, condiciones atmosféricas y la distribución de ríos y contaminantes en cuencas hidrográficas terrestres, este trabajo respaldará en el futuro una evaluación de riesgos de desastres y una planificación de emergencias más integrales".
El estudio, titulado "Global increase in rain rate of tropical cyclones prior to landfall", se ha publicado en Nature Communications.
