Influyen en las corrientes, la mezcla oceánica y otros factores
Tanto el viento como las mareas inyectan energía en el océano. Gran parte de esa energía es transportada a miles de kilómetros por olas internas: olas submarinas a gran escala que pueden viajar entre cuencas oceánicas. Cuantificar la cantidad de energía transportada por las olas internas y evaluar su dinámica resulta difícil debido a su ubicación y escala.
Sin embargo, la cuestión es importante porque la dinámica de las olas internas interactúa con el clima global y los ecosistemas submarinos al influir en las corrientes, la mezcla oceánica y otros factores.
Youran Li y sus colegas del Instituto Scripps de Oceanografía utilizaron la configuración LLC4320 del Modelo de Circulación General del MIT para comprender mejor los flujos de olas internas meridionales que entran y atraviesan el Océano Austral. Dividieron la energía de las olas internas en bandas de mareas, viento y movimiento de fondo general, y evaluaron los flujos en latitudes desde 35°S hasta 65°S.
El modelo permitió a los autores estimar la cantidad de energía de las olas internas, medida en gigavatios, que entra y sale del Océano Austral, así como evaluar los efectos de diversas características batimétricas e hidrográficas sobre los flujos de olas internas.
Según los autores, el flujo neto de olas internas se dirige hacia los polos, alcanzando aproximadamente 15 gigavatios a 35°S y 55°S, y 7 gigavatios a 45°S. La mayor parte —más del 80%— de este flujo de olas internas es generada por las mareas. En cambio, las olas generadas por el viento transportan solo entre un 1 % y un 3 % de esa energía, pero se mueven en la dirección opuesta, hacia el ecuador, compensando parcialmente el flujo neto hacia los polos.
El resto se explica por diversos movimientos de fondo, incluidos los armónicos de marea superiores, las olas de sotavento y las interacciones no lineales. El movimiento de marea disminuye drásticamente a 65°S, representando en esa zona menos de la mitad del flujo total.
Imagen: Estimación de los flujos de energía meridionales producidos por olas internas en el Océano Austral mediante una simulación de alta resolución. Crédito: Journal of Geophysical Research: Oceans (2026). DOI: 10.1029/2025jc023348
Profundizando en sus datos, los autores evaluaron las contribuciones de varias zonas de alta energía en todo el Océano Austral, incluyendo el Paso Drake y la Dorsal de Macquarie, que están asociadas con flujos hacia los polos y hacia el ecuador, respectivamente.
Además, descubrieron que la energía procedente de las fuerzas de marea se exporta netamente desde el Océano Austral entre los 45°S y los 55°S, pero se importa netamente en las bandas latitudinales de 35°S a 45°S y de 55°S a 56°S.
Este artículo, el primero en cuantificar la estructura del flujo de energía de las olas internas en el Océano Austral, podría convertirse en una referencia para futuros estudios observacionales. Aun así, los autores señalan varias deficiencias del modelo que podrían abordarse en trabajos posteriores.
Según afirman, la duración de la simulación del modelo fue demasiado corta para recoger la variabilidad estacional e interanual de los flujos de olas internas, y no pudieron distinguir entre los diferentes modos de ola ni detectar la interferencia entre ellas. Las futuras mejoras podrían incluir una descomposición modal y el uso de técnicas de ajuste de olas para ayudar a abordar estos problemas.
Los hallazgos se publicaron en la revista Journal of Geophysical Research: Oceans: Estimating Meridional Energy Fluxes by Internal Waves in the Southern Ocean Using a High-Resolution Simulation
