La erosión costera expuso y dio forma a los imponentes pilares de roca que vemos hoy
Científicos de la Universidad de Melbourne han descubierto por primera vez cómo se formaron los emblemáticos Doce Apóstoles de Australia, hallando que los movimientos de las placas tectónicas a lo largo de millones de años levantaron e inclinaron estas gigantescas estructuras fuera del mar.
Hasta ahora, no se conocía bien la evolución de los Doce Apóstoles.
El investigador principal de la Universidad de Melbourne, el profesor asociado Stephen Gallagher, de la Facultad de Geografía, Ciencias de la Tierra y la Atmósfera, afirmó que el evento tectónico contribuyó a que los Doce Apóstoles se convirtieran en uno de los registros mejor conservados y más accesibles del mundo sobre antiguos climas y niveles del mar.
Imagen: Uno de los farallones marinos de los Doce Apóstoles. Crédito: Stephen Gallagher
"Al igual que una cápsula del tiempo ambiental, cada capa de estas gigantescas estructuras conservó información sobre el clima de la Tierra, la actividad tectónica, las plantas y los animales a lo largo de millones de años, incluyendo un período clave hace unos 13,8 millones de años, cuando el clima era mucho más cálido que el actual", explicó el profesor asociado Gallagher.
Continuó: "Estamos utilizando esta "ventana al pasado" para comprender hacia dónde podrían dirigirse las temperaturas y los niveles del mar en nuestra actual trayectoria de cambio climático. Con solo ocho de los Doce Apóstoles restantes, necesitamos estudiarlos y aprender de ellos mientras podamos".
Al igual que los anillos de los árboles, las capas han proporcionado a los científicos una idea más clara de la edad de los Apóstoles que nunca antes. Los investigadores afirman que, de hecho, son más jóvenes de lo que se creía.
Imagen: Microfósiles procedentes de las capas de los Doce Apóstoles. Crédito: Stephen Gallagher, Universidad de Melbourne.
"Las primeras investigaciones preliminares indicaban que las antiguas capas de piedra caliza tenían entre 7 y 15 millones de años, pero descubrimos fósiles microscópicos que datan con mayor precisión estas capas entre 8,6 y 14 millones de años", declaró el profesor asociado Gallagher.
El estudio reveló que, si bien los Doce Apóstoles fueron empujados desde el mar a lo largo de millones de años por el movimiento de las placas tectónicas, fue solo en los últimos miles de años, después de la última Edad de Hielo, cuando la erosión costera expuso y dio forma a los imponentes pilares de roca que vemos hoy.
"También descubrimos que los movimientos tectónicos no elevaron los Doce Apóstoles de forma perfectamente recta. En cambio, provocaron que las capas se inclinaran y se fracturaran a lo largo del camino. Si observan con atención los acantilados que hoy en día rodean los Doce Apóstoles, podrán ver que las capas de piedra caliza no son planas, sino que, de hecho, están inclinadas unos pocos grados. También se pueden apreciar pequeñas fallas, que son vestigios de antiguos terremotos", explicó el profesor asociado Gallagher.
Imagen: Se pueden apreciar estratos en los acantilados junto a los Doce Apóstoles. Crédito: Stephen Gallagher
Los investigadores están trabajando ahora para examinar las distintas capas de roca y reconstruir los cambios en el clima, las condiciones oceánicas y los niveles del mar, con el fin de comprender cómo los antiguos procesos siguen influyendo en la erosión costera moderna.
Este estudio pionero se publicó en Australian Journal of Earth Sciences: The geology of the Twelve Apostles in the Port Campbell Embayment in southeast Australia
