El Niño suele ocurrir cada dos a siete años y dura entre nueve y doce meses
Ha llegado el fenómeno de El Niño, según anunció el jueves la agencia meteorológica estadounidense, y los científicos prevén que este patrón, sinónimo de sequías, inundaciones y temperaturas disparadas, se intensificará hasta finales de año, pudiendo alcanzar una fuerza histórica.
El Niño es un fenómeno climático natural que eleva las temperaturas de la superficie en el Pacífico ecuatorial central y oriental, provocando cambios globales en los patrones de vientos y precipitaciones, así como un clima errático.
Los científicos temen que esto exacerbe el calor de un planeta que ya se está calentando debido a la quema de combustibles fósiles, al tiempo que amplifica los fenómenos meteorológicos extremos.
"El fenómeno de El Niño ya está aquí, y podría pasar a la historia", dijo la meteoróloga Haley Thiem de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA).
En su último aviso, los científicos de la NOAA dijeron que hay un 63% de probabilidad "de que se produzca un fenómeno de El Niño muy fuerte durante noviembre-enero que se situaría entre los eventos de El Niño más grandes registrados históricamente desde 1950".
Imagen: Animación que muestra la variación de la temperatura superficial del mar con respecto a la media en el océano Pacífico tropical, desde el 1 de enero hasta el 8 de junio de 2026. (Crédito de la imagen: satélites de la NOAA)
Cada fenómeno de El Niño es diferente, pero los eventos más importantes suelen seguir patrones conocidos. Esto incluye sequías en algunas zonas de la Amazonía, Indonesia y Australia; alteraciones en los monzones en la India; y cambios en las precipitaciones en las regiones tropicales.
Suele ocurrir cada dos a siete años y dura entre nueve y doce meses.
El Niño tiende a alcanzar su punto máximo a finales de año, pero el calor de los océanos se libera más lentamente a la atmósfera, lo que provoca un aumento de las temperaturas globales al año siguiente.
En respuesta al pronóstico, Marc Alessi, de la Unión de Científicos Preocupados, dijo que "la combinación del cambio climático causado por los combustibles fósiles y un posible súper episodio de El Niño forman un equipo terrible", añadiendo que podría "fácilmente" llevar las temperaturas globales a niveles récord.
"Si bien El Niño es un fenómeno natural, existen pruebas de que el cambio climático provocado por los combustibles fósiles está intensificando los episodios de El Niño", declaró Alessi en un comunicado.
Imagen derecha: Efectos de El Niño
"Sirena mortal"
Mohamed Adow, director del centro de estudios sobre clima y energía Power Shift Africa, con sede en Nairobi, afirmó que para millones de personas en todo el mundo, "no se trata de un simple pronóstico del tiempo", sino de una "sirena mortal a la que temer".
"Significa sequía, cosechas que se pierden, aumento de los precios de los alimentos y familias que, una vez más, se ven abocadas al límite".
Los gobiernos de los países áridos de Centroamérica han elevado el nivel de alerta por El Niño.
En esa región conocida como el "Corredor Seco" —que incluye partes de Guatemala, Honduras, El Salvador y Nicaragua— el regreso de El Niño ha desatado temores de sequía y avivado la preocupación por la hambruna.
El gobierno guatemalteco, por ejemplo, afirma tener 1,1 millones de raciones listas para distribuir ante una emergencia de seguridad alimentaria.
En África Oriental, Adow señaló que los fenómenos extremos probablemente afectarán a "comunidades ya castigadas por sequías e inundaciones en los últimos años".
Imagen: Este mapa muestra los impactos típicos de El Niño en los Estados Unidos continentales y Canadá durante el invierno del hemisferio norte. (Crédito de la imagen: NOAA)
Las predicciones de otras partes del mundo coinciden con las de la NOAA, anticipando un fenómeno de El Niño particularmente intenso.
"En esta etapa, las probabilidades apuntan claramente a un evento de intensidad moderada a fuerte, o probablemente fuerte e incluso sin precedentes", declaró Carlo Buontempo, director del Servicio Europeo de Cambio Climático Copernicus.
A principios de este mes, el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, instó al mundo a tratar el probable temporal intenso "como la urgente advertencia climática que es".
"Las condiciones de El Niño echarán más leña al fuego de un mundo que se calienta", dijo.
"La única respuesta eficaz es la acción climática a la altura de la crisis: acabar con la dependencia de los combustibles fósiles, acelerar la transición a las energías renovables, proteger a los más vulnerables y proporcionar sistemas de alerta temprana para todos".
