El fondo marino subió 2 metros, extendiendo la costa en 200 metros en algunos lugares
Arsenio Butil Jr. cayó de rodillas y comenzó a rezar cuando el devastador terremoto de magnitud 7,8 de la semana pasada empezó a sacudir su casa en la costa del sur de Filipinas.
Al abrir los ojos, vio una costa que antes le resultaba familiar cambiando en tiempo real, con extensiones de coral previamente sumergidas que de repente emergieron de la superficie del agua.
El terremoto del 8 de junio, provocado por un desplazamiento de la cercana fosa de Cotabato, derribó edificios, desencadenó deslizamientos de tierra y causó la muerte de al menos 76 personas en la isla sureña de Mindanao.
Las fuerzas tectónicas en juego también han elevado trozos de la costa de la isla en un fenómeno conocido como "elevación costera", dejando tramos de litoral irreconocibles para las familias que han pasado allí toda su vida.
Durante una visita a la zona, medios de comunicación observaron barcos de pesca que antes se encontraban en la orilla, pero que ahora estaban al otro lado de una irregular y ahora muerta pared de coral que se extendía por kilómetros (62 millas) en ambas direcciones.
Imagen: Las fuerzas tectónicas empujaron hacia arriba grandes extensiones de la costa de Mindanao, dejando tramos de litoral irreconocibles para las familias que han pasado allí toda su vida.
Butil, un pescador y pastor que vive en Glan, en la provincia de Sarangani, declaró que el terremoto del 8 de junio fue el más fuerte que jamás había sentido.
"La gente estaba muy asustada", dijo.
"Lo que vi en la orilla fue que el agua retrocedió. Al cabo de un rato, la vi regresar lentamente. Y luego retrocedió de nuevo. Quizás tres o cuatro veces. Los peces morían y flotaban", dijo Butil.
La fosa de Cotabato, situada a tan solo 50 kilómetros (31 millas) de la costa de Mindanao, es escenario de frecuente actividad sísmica, incluyendo un "enjambre" de miles de temblores, en su mayoría pequeños, registrados en enero.
Un informe de la ONU sobre la reducción del riesgo de desastres, publicado a mediados de mayo, insinuaba que podrían ser un precursor de un gran terremoto.
"Lo que ven ahora es su nueva línea costera", dijo el viernes Nane Danlag, del centro de sismología de Filipinas (PHIVOLCS), desde su oficina en la ciudad de General Santos, y agregó que el cambio era permanente.
"El fondo marino subió 2 metros", dijo Danlag, extendiendo la costa en 200 metros (656 pies) en algunas áreas según las evaluaciones iniciales.
Imagen: El terremoto del 8 de junio provocó deslizamientos de tierra y causó la muerte de al menos 76 personas en la isla sureña de Mindanao, además de crear una nueva línea costera.
Señalando un mapa, explicó que la zona afectada se extendía entre dos pueblos separados por casi 100 kilómetros (62 millas).
Por impactantes que parecieran los cambios en la costa, el desplazamiento de la corteza terrestre que los originó fue un "movimiento natural", afirmó. "Esto lleva ocurriendo miles de años."
Lo que todos temen
En las colinas que dominan un pueblo vecino, cerca de 100 hombres, mujeres y niños que huyeron a terrenos más elevados cuando ocurrió el terremoto seguían viviendo en un campamento provisional.
Datu Atom Malimpnig, un jefe maguindanaon, dijo que la nueva línea costera había hecho que el grupo de pescadores y sus familias dudaran en regresar a sus hogares ahora destruidos.
Muchos siguen convencidos de que aún podría producirse un tsunami, dijo, mientras los trabajadores humanitarios del gobierno servían para los evacuados gachas de arroz en cuencos.
"El fondo marino se elevó... Ya no es lo mismo que antes", dijo Malimpnig.
"¿Y si el mar avanza con fuerza? Eso es lo que todos temen", dijo, y añadió que su nuevo hogar en la cima de la colina les parecía mucho más seguro.
Imagen: Impactos del terremoto de Filipinas del 8 de junio de 2026. Crédito: PHIVOLCS
A diez kilómetros (6 millas) de distancia, Edzel Baylon, un empleado del complejo turístico Isla Jardín del Mar, lamentaba un paisaje recién transformado que auguraba problemas para un destino que se promocionaba como una experiencia vacacional en playas de arena blanca.
"Tiene un gran impacto en el complejo turístico, porque el principal atractivo para los clientes es el mar", dijo, señalando una idílica playa ahora separada del agua por arrecifes de coral expuestos.
"Lamentablemente, hoy en día nuestro mar se ha vuelto poco profundo. Ya no es apto para nadar".
Desde el terremoto del 8 de junio, han sacudido la región más de 8.500 réplicas, según la agencia sismológica.
En Glan, los residentes estaban pensando en los próximos pasos, pero aún no estaban preparados para intentar reconstruir sus casas destruidas, dijo Butil.
"El suelo allí está agrietado, y las grietas son largas. Por eso, esta zona sería muy peligrosa si se produjera otro terremoto igual de fuerte", afirmó.
Minutos después, un temblor de magnitud 5,4 sacudió el suelo bajo sus pies.
