Los cocolitóforos pueden dar a las aguas superficiales un aspecto azul lechoso
El mar Negro se sitúa en la frontera entre Europa y Asia y se conecta con el mar Mediterráneo a través de una cadena de canales. Su superficie suele ser oscura, pero cada primavera y verano se transforma en una impresionante extensión de turquesa ondulante.
El instrumento OCI (Ocean Color Instrument) del satélite PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem) de la NASA tomó esta imagen (arriba) el 22 de junio de 2026.
El color turquesa probablemente se deba a los cocolitóforos, un tipo de fitoplancton cubierto de placas de carbonato de calcio que pueden dar a las aguas superficiales un aspecto azul lechoso. Este tipo de fitoplancton suele predominar a finales de la primavera y principios del verano. En otras épocas del año, las diatomeas —un tipo de alga microscópica con conchas de sílice— pueden volverse más abundantes y tienden a oscurecer el agua en lugar de aclararla.
Imagen derecha: Estrecho del Bósforo. Crédito: Instalación de Observación de la Tierra de la tripulación de la ISS y la Unidad de Ciencias de la Tierra y Teledetección del Centro Espacial Johnson de la NASA.
El Bósforo, el estrecho que atraviesa Estambul y conecta el Mar Negro con el Mar de Mármara, también se tiñó de color turquesa. Un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional fotografió el estrecho el 27 de mayo de 2026 (a la derecha), aproximadamente un mes antes de la imagen de PACE, capturando el florecimiento del fitoplancton mientras seguía las corrientes a ambos lados del canal. (Nótese que el norte está orientado hacia la parte inferior de la imagen).
Aunque los cocolitóforos son microscópicos, durante una floración se vuelven tan abundantes que son visibles desde el espacio. Esto convierte la teledetección en una herramienta útil para los investigadores que estudian la dinámica de las floraciones en regiones donde es limitado el muestreo directo.
Más allá de su visibilidad, estas floraciones también contribuyen al ciclo del carbono oceánico. Cuando mueren, parte del carbono que han absorbido se deposita en el fondo marino, donde puede permanecer almacenado durante largos periodos.
