Episodio de terremotos en 2024 movió el lecho marino un total de 4,2 metros
En la revista Nature se presentan las primeras observaciones directas conocidas de un evento de expansión del fondo marino en una dorsal oceánica del Océano Índico. Estas observaciones ofrecen valiosa información sobre cómo se crea la nueva corteza oceánica.
Las dorsales oceánicas son redes submarinas de límites tectónicos donde se forma nueva corteza oceánica a partir de magma enfriado, la cual se incorpora al fondo marino. Si bien dos tercios de la superficie terrestre se han creado en estas dorsales, se sabe poco sobre su comportamiento durante eventos de expansión puntuales.
Jean-Yves Royer y sus colegas del Instituto Francés de Investigación para la Explotación del Mar (Ifremer) instalaron un observatorio autónomo para recopilar datos sísmicos y de cartografía del fondo marino de la Dorsal del Sudeste del Océano Índico, que forma el límite entre las placas australiana y antártica en el Océano Índico.
Tuvieron la fortuna de haber desplegado sus instrumentos a tiempo para captar el desplazamiento del lecho marino cerca de la dorsal, que se movió un total de 4,2 metros (13,8 pies) durante seis días después de un episodio de terremotos el 26 de abril de 2024.
Imagen derecha: Contexto tectónico y sismicidad del evento de expansión del fondo marino y falla transformante registrado. Crédito: Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-026-10785-0
Los autores proponen que la deformación se debió al deflamiento de un reservorio de magma de 2,5 kilómetros de ancho situado a 3,6 kilómetros (2,2 millas) por debajo de la corteza terrestre. Los investigadores estiman que este evento liberó más de 160 millones de metros cúbicos de lava al lecho marino. El movimiento del lecho marino alcanzó su punto máximo inmediatamente después del terremoto, con una velocidad de 5 centímetros por minuto, antes de disminuir a 1,2 centímetros por día siete días después.
Los hallazgos ofrecen una visión más completa del comportamiento de las dorsales oceánicas durante los breves episodios de expansión del fondo marino. Los autores sugieren que estos episodios liberan la tensión acumulada a lo largo del límite de las placas tectónicas durante varias décadas. Las futuras investigaciones deberían incluir el análisis de diferentes sistemas de dorsales oceánicas, como aquellos sin magma en los que predominan los terremotos.
En la sección de Noticias y Opiniones que acompaña a este artículo, Ingo Grevemeyer y Lars Ruepke señalan que la expansión de las placas tectónicas en el fondo oceánico se comprende menos que en tierra firme porque es más difícil realizar observaciones a gran profundidad. Escriben: "El trabajo de Royer y sus colegas demuestra que ahora es posible realizar estudios de este sector, tal como se ha hecho en tierra firme".
Referencias:
• Anatomy of a seafloor spreading event captured by in situ seismogeodesy, Nature (2026)
• Sea-floor spreading captured by undersea observatory, Nature (2026)
