A medida que aumentan las tormentas, esto podría influir en si el océano actúa como fuente o sumidero local de carbono
Tras el paso de un tifón que sorprendió a una expedición de investigación, los científicos aprovecharon la oportunidad única de tomar muestras para revelar rápidos cambios en las comunidades de bacterioplancton y en los ciclos biogeoquímicos.
Como consecuencia del cambio climático, los tifones son cada vez más frecuentes e intensos, y los científicos están trabajando para comprender los transitorios pero significativos cambios que estas tormentas provocan en la biogeoquímica oceánica.
Un tifón remueve las aguas estratificadas del océano, redistribuyendo nutrientes y organismos y cambiando la temperatura y la salinidad del agua de mar.
Investigaciones previas han demostrado que este proceso de mezcla puede modificar la composición y la actividad de las comunidades de bacterioplancton y estimular la productividad primaria. Estos dos cambios pueden alterar temporalmente la red trófica de la columna de agua y su función como sumidero o fuente de carbono.
Pero ese trabajo dependía de las escasas oportunidades que ofrecía el terreno para la recopilación de datos. El muestreo suele realizarse con meses de diferencia, por ejemplo, normalmente durante la temporada sin tifones y después de un tifón. Tradicionalmente, se ha centrado principalmente en entornos costeros, estuarinos o lagunares. Estas lagunas planteaban interrogantes sobre la cronología del cambio y la recuperación en mar abierto.
Imagen: Los investigadores a bordo del R/V Ocean Researcher I tomaron muestras del sur del Mar de China Oriental para comprender mejor cómo el tifón María afectó las aguas. Crédito: Yiing Jang Yang
Un conjunto de datos comparativos excepcionales
Durante una expedición de investigación en el Mar de China Oriental en 2018, Yi-Hsuan Lo, investigador del Instituto de Oceanografía de la Universidad Nacional de Taiwán (NTU), y su equipo se vieron interrumpidos por el tifón María, de categoría 5. Fue una excepcional oportunidad para muestrear, por primera vez, las comunidades de bacterioplancton a lo largo de toda la columna de agua, justo antes y después del tifón.
El equipo recopiló datos ambientales y muestras de bacterioplancton durante 3 días antes y 4 días después de la tormenta, a cuatro diferentes profundidades en la columna de agua.
Las comunidades se modificaron sin perder diversidad
Como era de esperar, las concentraciones de nutrientes, la producción primaria y la actividad bacteriana aumentaron tras la tormenta.
Los investigadores también documentaron un cambio en la estructura de la comunidad. Contrariamente a lo esperado, no varió la diversidad general del bacterioplancton. Sin embargo, la composición de las comunidades bacterianas se volvió más homogénea entre las capas distantes de la columna de agua. Aumentaron los taxones copiotróficos que prosperan en condiciones ricas en nutrientes, mientras que disminuyeron los taxones oligotróficos que prefieren condiciones con pocos nutrientes.
Imagen: La mezcla vertical inducida por tifones remodela rápidamente las comunidades de bacterioplancton en todas las profundidades oceánicas. Crédito: Journal of Geophysical Research: Oceans (2026). DOI: 10.1029/2025jc023738
Preguntas abiertas sobre la recuperación
Estas observaciones han proporcionado a los científicos novedosa información sobre cómo los tifones intensifican el ciclo biogeoquímico mediado por microorganismos en el océano. A medida que aumentan las tormentas, esto podría influir en si el océano actúa como fuente o sumidero local de carbono.
Un análisis más exhaustivo de la expresión génica microbiana (metatranscriptómica), que podría ayudar a dilucidar la actividad metabólica y las respuestas funcionales, sería un valioso trabajo para el futuro. Los investigadores señalan que un período de muestreo más prolongado también podría revelar el tiempo necesario para que la comunidad vuelva a su estado previo al tifón.
La investigación se ha publicado en Journal of Geophysical Research: Oceans: Typhoon‐Induced Vertical Mixing Rapidly Reshapes Bacterioplankton Communities Across Ocean
