Las desastrosas inundaciones de 1954 y 2020 del río Yangtsé se vieron favorecidas por las mareas
Las mareas oceánicas remontan los ríos costeros, llegando en algunos casos a adentrarse cientos de kilómetros tierra adentro. Estos tramos interiores se conocen como ríos de marea y son escenario de complejas interacciones entre la corriente fluvial y las oscilaciones de las mareas.
Cuando los ríos se desbordan, la dinámica de las mareas a veces puede aumentar la altura del río, incrementando los niveles máximos generales del agua y amplificando las inundaciones.
Este mecanismo de intensificación se produjo en el río Yangtsé de China, donde las desastrosas inundaciones de 1954 y 2020 se vieron favorecidas por las mareas. Para obtener más información, Leicheng Guo, de la Universidad Normal de China Oriental (ECNU), y su equipo combinaron datos sobre el caudal del río y las mareas de ambos períodos de inundación, junto con un modelo de mareas, para explorar cómo se confabularon las interacciones entre el río y las mareas entrantes para crear niveles de agua anómalamente altos.
Imagen derecha: Mapas de la cuenca del río Yangtsé y la región del delta, y fotografías que muestran las inundaciones extremas a lo largo del río en julio de 2020. (a) Modelo digital de elevación que muestra la topografía de la cuenca del río Yangtsé. (b) Vista general de los medidores de caudal y de mareas en el curso inferior del río Yangtsé.
Cuando las mareas llegan después del pico
Los autores descubrieron que los niveles máximos de agua en ambas inundaciones se produjeron entre una y dos semanas después del caudal máximo del río durante las mareas vivas de perigeo, cuando tanto el sol como la luna se encuentran en posiciones óptimas para generar mareas altas.
Su hipótesis es que los caudales máximos de los ríos suprimen las amplitudes de las mareas subarmónicas, mientras que los caudales intermedios permiten mayores amplitudes y, por lo tanto, niveles de agua más altos.
Además, el agua del río tarda un tiempo en descender completamente, lo que significa que los niveles de agua son más altos en los días posteriores a las inundaciones, intensificando así los efectos de las mareas.
Cambios desde la inundación de 1954
Al comparar las dos inundaciones, los autores observaron que el ahondamiento del cauce provocado por la erosión causada por la presa de las Tres Gargantas contribuyó a que los niveles de agua fueran más altos en 2020 que en 1954. Además, la subida del nivel del mar en 2020 favoreció el avance del agua río arriba, lo que también contribuyó a los niveles máximos de agua.
Al observar otros ríos con influencia de las mareas en todo el mundo, los autores afirman que, en conjunto, más de 3.380 kilómetros (2.100 millas) de ríos con este tipo de influencia están potencialmente expuestos a inundaciones causadas por mecanismos similares.
Otros ríos, como el Mekong y el Amazonas, también presentan subarmónicos de marea similares, lo que significa que las mismas fuerzas podrían combinarse para crear inundaciones de gran magnitud al unirse la crecida de los ríos con el agua del océano.
La investigación se publica en la revista AGU Advances: Tidal River Flood Risk Highest During Intermediate Rather Than Peak River Discharge
