La erosión costera aumenta el transporte de carbono tras el paso de huracanes
Desde Texas hasta Maine, los humedales y marismas costeras liberan cada año más de 1.450 millones de libras (660.000 toneladas métricas) de carbono al océano, según una nueva investigación respaldada por la NASA.
Las marismas costeras, al igual que los bosques y la tundra, almacenan grandes cantidades de carbono en sus plantas y suelos, pero los cambios causados por las tormentas, la subida del nivel del mar y el desarrollo humano pueden afectar la forma en que se almacena y transporta ese carbono.
Los autores del nuevo estudio analizaron imágenes Landsat junto con datos de elevación lidar del Servicio Geológico de los Estados Unidos para rastrear la pérdida de marismas a lo largo de la costa del Golfo y la costa este entre 1985 y 2022.
Estiman que, si bien parte del carbono liberado por la erosión se compensa con el nuevo crecimiento de las marismas, la pérdida neta sigue siendo de alrededor de 800 millones de libras (380.000 toneladas métricas) de carbono cada año.
La magnitud de la erosión varió según las regiones y los periodos de tiempo. Los autores identificaron un aumento de la erosión costera en el delta del río Misisipi tras los huracanes Katrina en 2005 e Ida en 2021, que arrancaron y sumergieron kilómetros de vegetación costera. Esta región, que alberga la mayor zona de marismas del país por superficie, transportó más carbono costero que toda la costa este.
La mayor parte del carbono desplazado por la erosión de las marismas no se emite directamente a la atmósfera, sino que ingresa al océano. Este intercambio aire-tierra-océano es tradicionalmente difícil de modelar debido a la complejidad de los entornos costeros, que cambian continuamente, modelados por la subida del nivel del mar, el viento, las mareas y la vida marina.
Para simular mejor el proceso, se están desarrollando nuevos modelos en el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA. Una mejor comprensión de cómo se desplaza el carbono de la tierra al mar a lo largo de nuestras costas puede ayudar a los científicos a obtener una imagen más precisa del ciclo del carbono de la Tierra en su conjunto.
El estudio se ha publicado en Communications Earth & Environment: Net lateral carbon export from eroding United States Atlantic and Gulf Coast marshes
