Efecto óptico de arco iris conocido como "gloria", frente a la costa del Pacífico de Perú
El 21 de diciembre 2013 - el solsticio de verano o invierno, dependiendo del hemisferio - el Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) en el satélite Terra de la NASA tomó esta imagen de color natural. Frente a la costa del Pacífico de Perú, un efecto óptico de arco iris conocido como "gloria", añadió un toque de color en medio de la pelusa gris y blanca de las nubes estratocúmulos marinas.
Para los espectadores en o cerca de la superficie terrestre, las glorias son ocasionalmente visible como finos anillos concéntricos de color en las nubes o en la niebla. Aparecen en la dirección opuesta a la del Sol cuando la luz se dispersa hacia atrás (difracción) a través de las gotas de agua suspendidas en el aire hacia el espectador. El anillo se centra alrededor de un punto o sombra.
A veces visible desde el espacio un fenómeno similar, aunque un rápido vistazo a los archivos de imágenes del Earth Observatory muestra que las glorias espaciales vistas no son necesariamente circulares. Para adquirir imágenes como las de arriba, el instrumento MODIS escanea la Tierra en franjas perpendiculares a la trayectoria del satélite. Las franjas son secciones transversales horizontales a través de los anillos de la gloria, por lo que aparece en su lugar como dos bandas alargadas de color que corren paralelas a la trayectoria del satélite.
Las nubes en esta imagen "son muy buen ejemplo de la 'celda cerrada' en los estratocúmulos marinos", escribe Joe Munchak, científico atmosférico del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. "Estos se caracterizan por grandes regiones de débil aire ascendente (que forman las nubes) rodeados por zonas estrechas de aire descendente de finas líneas de aire claro o nubes más delgadas que rodean a las células".
Referencias:
Atmospheric Optics About Glories
Comstock, K.K., Yuter, S.E., Wood, R., and Bretherton, C.S. (2007) The Three-Dimensional Structure and Kinematics of Drizzling Stratocumulus. Monthly Weather Review, 135, 3767–3784.
NASA image by Jeff Schmaltz, LANCE/EOSDIS Rapid Response. Caption by Michael Carlowicz.
