El Monte Shindake estalló sobre las 10 horas de forma espectacular
Desplazarse hacia abajo para ver un vídeo aéreo de la erupción
Un volcán estalló en la mañana del viernes en la poco poblada Isla de Kuchinoerabu en la prefectura de Kagoshima, lanzado al cielo humo y cenizas. Las autoridades ordenaron evacuar a residentes y visitantes.
Todos los 137 isleños fueron confirmados seguros, incluyendo un hombre de 72 años de edad, quien recibió una quemadura en la frente, pero fue capaz de caminar sin ayuda, dijeron la Agencia de Gestión de Desastres y Fuego y las autoridades locales.
Se espera que los residentes y visitantes en Kuchinoerabu sean evacuados por barco ferry y guardacostas a la cercana isla de Yakushima por la noche del viernes, dijo la oficina de la ciudad de Yakushima. La isla a 100 kilómetros al sur de Kyushu es generalmente accesible sólo por dos rutas de ferry.
El primer ministro, Shinzo Abe, dijo a los periodistas: "He dado instrucciones al personal correspondiente para hacer todo lo posible para garantizar la seguridad de los isleños".
Un funcionario de la agencia meteorológica dijo en una conferencia de prensa que existe el riesgo de una segunda erupción y flujos piroclásticos asociados. Hasta el momento, dijo, los flujos piroclásticos no habían alcanzado el poblado distrito de Maeda.
Situado a unos 100 km al sur de la punta sur de Kyushu, Kuchinoerabu tiene sólo alrededor de 100 residentes a tiempo completo.
Algunos de los que cree que han estado presentes en el momento eran visitantes a corto plazo. El gobierno de la prefectura dijo que 141 personas en total, de 78 familias, fueron obligados a evacuar.
La advertencia de evacuación se produjo después de que la agencia meteorológica actualizó su alerta para la isla con el más alto nivel de 5, por encima del nivel anterior de 3, que impuso límites de acercarse el volcán.
La oficina del primer ministro en Tokio creó un equipo de respuesta en su centro de gestión de crisis, y la Guardia Costera de Japón envió un barco patrulla para la zona.
Kuchinoerabu ha sido testigo en varias ocasiones de erupciones y terremotos, algunos de ellos mortales. El Monte Shindake hizo erupción en 1841, destruyendo aldeas y cobrándose muchas vidas, mientras que una serie de erupciones desde finales de 1933 hasta principios de 1934 dejaron ocho muertos y 26 heridos.
Hasta el viernes, la más reciente erupción del volcán había sido el 3 de agosto del año pasado. Esa erupción provocó que 87 personas, entre ellas algunos individuos que estaban por negocios, saliesen de la isla al día siguiente.
Los expertos habían registrado una actividad inusual por alrededor de una década anterior a la erupción del año pasado, y la última explosión podría ser una relativamente grande y prolongada, dijo el profesor asociado Ryusuke Imura de la Universidad de Kagoshima.
Mientras tanto, la erupción el 27 de septiembre del año pasado del Monte Ontake en el centro de Japón fue el peor desastre volcánico de posguerra del país, cobrándose la vida de excursionistas cerca de la cumbre. Cincuenta y siete personas murieron, pero seis personas permanecen desaparecidas, presumiblemente enterrados bajo la ceniza y roca.
El distrito de aguas termales del Monte Hakone, cerca de Tokio ha visto aumentar su nivel del suelo hasta en 15 cm en dos semanas de este mes, mientras que vapor sulfuroso brota de rejillas de ventilación en el flanco de la montaña.
El Monte Sakurajima de la Prefectura de Kagoshima hizo una erupción explosiva en agosto de 2013, desatando una pluma que alcanzó una altitud de 5 kilómetros. La misma montaña tuvo 178 pequeñas erupciones sólo en marzo y la semana pasada se produjo un penacho 4,3 kilómetros de altura.
Nube de ceniza del Monte Shindake desde el espacio
El Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) en el satélite Terra de la NASA capturó esta imagen de la erupción a las 11:05 a.m. hora local (02:05 tiempo universal) el 29 de mayo. Vientos soplaban la nube, lo que oscurece la mayoría de la isla de Kuchinoerabu-jima, al sureste hacia la isla de Yakushima. El penacho alcanzó una altura de 9 kilómetros (6 millas), según informes de prensa. La erupción obligó a más de 100 personas a evacuar la isla.
