El gobernador de Florida ordena evacuar a 1,5 millones de personas
El sistema de tormenta más fuerte que ha amenazado a los Estados Unidos en una década rugió el jueves tocando tierra en Florida, obligando a cientos de miles de personas a huir de sus hogares cuando el mortal huracán apuntó directamente a las orillas del Atlántico de la Florida y amenaza causar daños más arriba en la costa este.
El huracán Matthew arrasó Haití esta semana, causando al menos 65 muertes y más en otros lugares, antes de pasar a las Bahamas y dirigirse a Florida. Mientras que Matthew se había debilitado en un momento dado, el jueves por la mañana se fortaleció de nuevo y subió a un huracán de categoría 4, con vientos máximos sostenidos de 140 mph (225 km/h). El Centro Nacional de Huracanes dijo que la tormenta es "extremadamente peligrosa" y probablemente seguirá siendo un huracán de categoría 4 cuando golpee la Florida.
En la Florida y más allá todos los ojos miraban al este mientras la tormenta se acercaba lentamente. Los funcionarios y los pronosticadores han subrayado en repetidas ocasiones los peligros planteados por la tormenta, pidiendo a los residentes a huir y usando un lenguaje cada vez más contundente para describir los peligros.
"Esto es grave", dijo el gobernador de Florida, Rick Scott (R) durante una sesión informativa el jueves por la mañana. "Esta tormenta va a matar. El tiempo se está acabando".
Bandas de lluvia iniciales comenzaron a llegar al sur de Florida el jueves por la mañana, y se espera que el huracán Matthew comience a bombardear el estado la noche del jueves y continuar su camino hacia el norte el viernes, según el Centro Nacional de Huracanes. Por la mañana del sábado las condiciones de huracán podrían extenderse a Georgia y Carolina del Sur, según el pronóstico del Centro.
Más de 1,5 millones de residentes de la Florida viven en zonas de evacuación, según Scott. La noche del miércoles, pidió al presidente Obama que declarase una emergencia federal en la Florida debido del "potencial de la tormenta de generar efectos devastadores para millones de residentes de la Florida". En total, más de 2,5 millones de personas estaban bajo órdenes de evacuación desde la Florida hasta Carolina del Sur.
Scott ha declarado el estado de emergencia en Florida - al igual que sus homólogos en Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte - y en todo el estado los residentes huían mientras la tormenta se acercaba.
Las escuelas cerraron sus puertas y los campus de ls universidades han reprogramado partidos de fútbol y otros eventos, las oficinas gubernamentales estarán cerradas durante el resto de la semana. Las aerolíneas cancelaron más de 1.000 vuelos programados para viajar a través del estado.
Los meteorólogos tenían mucha aprensión en la emisión de advertencias de la que llamaron una tormenta "que amenaza la vida", el primer gran huracán en golpear a los Estados Unidos desde Wilma en 2005. (El mes pasado, el huracán Hermine golpeó la Costa del Golfo de la Florida antes de que cambiase con rapidez de categoría a una tormenta tropical).
En un boletín el Servicio Meteorológico Nacional dijo que las ráfagas de viento podrían tener "posibles impactos devastadores" en la costa este de la Florida central y describió las posibles consecuencias: "Daños estructurales a edificios resistentes, con fallas completas de techos y paredes. Destrucción completa de casas móviles. El daño puede acentuarse en gran medida por grandes proyectiles aerotransportados".