Encuentran vínculo entre la lluvia y la circulación oceánica en el pasado y el presente

estudio de salinidad en los océanos

Los cambios en las corrientes oceánicas pueden tener impactos de largo alcance

Una investigación llevada a cabo en la Universidad de Texas en Austin ha encontrado que los cambios en las corrientes oceánicas en el Océano Atlántico influyen en las precipitaciones en el Hemisferio Occidental, y que estos dos sistemas se han vinculado durante miles de años.

Los hallazgos, publicados hoy 26 de enero en Nature Communications, son importantes porque la mirada detallada sobre el clima pasado de la Tierra y los factores que la influenciaron podrían ayudar a los científicos a comprender cómo pueden influir estos mismos factores en nuestro clima hoy y en el futuro.

"Los mecanismos que parecen estar impulsando esta correlación [en el pasado] son los mismos que también están en juego en los datos modernos", dijo el autor principal Kaustubh Thirumalai, investigador postdoctoral en la Universidad de Brown que realizó la investigación mientras obtenía su Ph.D. en la UT Austin Jackson School of Geosciences. "La circulación de la superficie del Océano Atlántico, y como sea que cambie, tiene implicaciones sobre cómo cambia la lluvia en los continentes".

La circulación de la superficie del Océano Atlántico es una parte importante del clima mundial de la Tierra, moviendo el agua cálida de los trópicos hacia los polos. La base de la investigación incluyó el seguimiento de los cambios en la circulación oceánica con nuevos detalles mediante el estudio de tres núcleos de sedimentos extraídos del lecho marino del Golfo de México durante un crucero científico en 2010. Las muestras dan una idea de los factores que influyeron en la intensidad de la corriente oceánica en incrementos de aproximadamente 30 años en los últimos 4.400 años.

mapa de corrientes oceánicas

"Si retrocedemos en incrementos de 30, estamos bien posicionados para entender las cosas en el orden de siglos", dijo Thirumalai. "Y la pregunta que decidimos hacer fue: ¿qué pueden decirnos esas reconstrucciones de temperatura y salinidad sobre la mayor circulación de la superficie del Océano Atlántico?".

Los pequeños incrementos de tiempo que los científicos pudieron capturar en los núcleos se deben a las grandes cantidades de sedimentos que desembocan en el Golfo desde los ríos de México y América del Norte. Los científicos extrajeron datos sobre la temperatura y la salinidad, factores que influyen en la intensidad de la corriente oceánica, a partir de microorganismos que viven en el océano llamados foraminíferos preservados en los sedimentos.

Los datos mostraron que, en comparación con la actualidad, la circulación de la superficie del Océano Atlántico fue mucho más débil durante la Pequeña Edad de Hielo, un período frío que se cree fue desencadenado por la actividad volcánica que duró desde 1450 hasta 1850. Dado que se sabe que estas corrientes oceánicas influyen en el clima mundial, los investigadores estaban interesados en ver si se correlacionaba con las precipitaciones en el Hemisferio Occidental, y cómo podría cambiar con el tiempo esa correlación.

correlación entre la lluvia y la corriente del océano

Para calcular la correlación durante la Pequeña Edad de Hielo, los investigadores compararon los datos principales con los datos de precipitación, como datos de anillos de árboles, formaciones de cuevas y otros registros naturales. Y para calcular la correlación moderna, compararon los datos recopilados por los humanos durante el siglo pasado sobre la temperatura y la salinidad del Golfo y las precipitaciones en el Hemisferio Occidental. También analizaron los datos de un modelo climático desarrollado por el Instituto Max-Planck de Meteorología en Alemania para predecir cuál sería la correlación entre la corriente y la lluvia durante la Pequeña Edad de Hielo.

Los resultados indican que en el presente y en el pasado las corrientes superficiales del Océano Atlántico se correlacionan con los patrones de precipitación en el Hemisferio Occidental. Thirumalai dijo que este hallazgo es importante por dos razones. Muestra que existe una correlación entre los patrones actuales y de lluvia, y que la correlación es evidente en conjuntos de datos que cubren diferentes escalas de tiempo.

"Fue notable", dijo Thirumalai. "Estos patrones que se basan en el análisis decadal de datos modernos, y luego los proponentes hidroclimáticos que dan la salinidad en los océanos y la lluvia en la tierra parecen mostrar la misma imagen".

Los hallazgos enfatizan la importancia para la lluvia de la circulación de la superficie del Océano Atlántico, y que los cambios en la corriente pueden tener impactos de largo alcance. Eso significa que los futuros cambios en la salinidad y la temperatura del Golfo podrían influir en el clima de otras maneras.

"El estudio demuestra un sólido vínculo a escala del siglo entre los cambios en la circulación oceánica en la cuenca del Atlántico y las precipitaciones en los continentes adyacentes durante los últimos 4.000 años". dijo el Director de UTIG, Terry Quinn, coautor del estudio. "Y por lo tanto, proporciona una línea de base para las predicciones sobre cómo puede comportarse en el futuro esa parte del sistema climático".

Artículo científico: Pronounced centennial-scale Atlantic Ocean climate variability correlated with Western Hemisphere hydroclimate

Etiquetas: CirculaciónCorrienteLluviaOcéano

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