El ciclón tropical más poderoso registrado medido por la presión barométrica fue el tifón Tip
El huracán Michael fue una tormenta catastróficamente poderosa que se abalanzó sobre el Panhandle de Florida con fuertes vientos de 155 millas por hora (250 km/h) y una marejada ciclónica de 14 pies (más de 4 metros). Fue uno de los huracanes más poderosos jamás registrados.
Tan fuerte como fue Michael, sin embargo, ha habido muchas tormentas más poderosas. Algunas fueron criminales por la muerte y destrucción que infligieron. Otras son casi anónimas porque nunca tocaron tierra y se disolvieron inofensivamente en el mar.
Y, sin duda, poderosos huracanes vagaron por los océanos mucho antes de que los humanos estuvieran cerca para presenciarlos.
Estas enormes tormentas se llaman "huracanes" en el Atlántico y el Pacífico oriental, "tifones" en el Pacífico occidental y "ciclones" en la India. Pero para los científicos todos son ciclones tropicales.
Aunque en el Océano Atlántico se han formado tormentas extremadamente potentes, los ciclones tropicales más poderosos que se hayan registrado han sido en el Pacífico.
"El Pacífico, al ser un océano mucho más grande, a menudo le da a un huracán o tifón más espacio para vagar antes de que llegue a tierra", dijo el meteorólogo Bryan Norcross, especialista en huracanes para WPLG-TV en Miami. "Como resultado, las tormentas a veces pueden crecer más y ser más fuertes".
Las tormentas en el Océano Índico se ven obstaculizadas por la geografía y otros factores climáticos.
"Las tormentas del Océano Índico tienden a ser más pequeñas y débiles, ya que la cuenca del océano no es muy grande", dijo Jeff Masters, meteorólogo del sitio web Weather Underground. "No se pueden formar tormentas cuando las temperaturas del océano son más cálidas en agosto y septiembre, debido a la interferencia del Monzón del Suroeste".
La fuerza de un ciclón tropical se calcula mediante dos métodos: la velocidad máxima del viento y las lecturas de presión barométrica.
Los barómetros han existido desde el siglo XVII, pero siguen siendo una forma confiable de monitorear las condiciones climáticas. Escucha al meteorólogo Asaf Bar-Yosef explicar cómo funciona un barómetro:
El aire tiene peso, y cuando el clima es tranquilo y el cielo es claro, ejerce alrededor de 14,7 libras por pulgada cuadrada en la superficie de la Tierra (10,335 kgf/m²). Cuando existen estas condiciones, un barómetro a nivel del mar mostrará una lectura de alrededor de 1013 milibares.
Los ciclones tropicales alteran esta presión y reducen el peso del aire. Cuando esto sucede, la lectura de la presión barométrica disminuye. Cuanto más baja es la lectura de un barómetro, más poderoso es el ciclón tropical. El ciclón tropical más poderoso registrado en la actualidad medido por la presión barométrica fue el tifón Tip en el Pacífico occidental en 1979. Tip tenía una presión de 870 milibares.
Los ciclones tropicales más potentes también producen los vientos más poderosos. Los vientos sostenidos máximos del tifón Tip, vientos que soplaban constantemente durante al menos un minuto, fueron de 190 millas por hora (306 km/h).
Pero los vientos de Tip no son los más fuertes registrados. Esa distinción pertenece al huracán Patricia, que se formó en 2015 en el Pacífico oriental frente a Guatemala. La presión barométrica de Patricia fue de 872 milibares y sus vientos máximos se registraron a 215 millas por hora (346 km/h).
Debido a que es más probable que los huracanes del Atlántico golpeen áreas pobladas, son monitoreados más de cerca que las tormentas en otras cuencas. El huracán Wilma, que se formó en 2005 en Jamaica en el Mar Caribe, tuvo una lectura de presión barométrica de 882 milibares. Los vientos sostenidos máximos de Wilma alcanzaron 185 millas por hora (298 km/h).
El huracán Allen tuvo los vientos sostenidos más poderosos registrados en el Atlántico. La tormenta, que se formó en 1980, tuvo vientos máximos de 190 millas por hora (306 km/h) y una lectura de presión barométrica de 899 milibares.
CICLONES TROPICALES ATLÁNTICOS MÁS FUERTES EN EL REGISTRO
Nombre/Año/Presión barométrica (mb)/Vientos (mph)/Daños (en dólares estadounidenses de 2017)
• Wilma - 2005 - 882 - 185 - $34.4 mil millones
• Gilbert - 1988 - 888 - 185 - $6.2 mil millones
• Labor Day - 1935 - 892 - 185 - $1.4 mil millones
• Rita - 2005 - 897 - 180 - $23.2 mil millones
• Allen - 1980 - 899 - 190 - $4.7 mil millones
• Camille - 1969 - 900 - 175 - $9.8 mil millones
• Katrina - 2005 - 902 - 175 - $161.6 mil millones
• Mitch - 1998 - 905 - 180 - $9.1 mil millones
• Dean - 2007 - 905 - 175 - $2 mil millones
• Maria - 2017 - 908 - 175 - $91.6 mil millones
• Janet - 1955 - 914 - 175 - $601.8 millones
• Michael - 2018 - 919 - 155 - Sin determinar
• Andrew - 1992 - 922 - 175 - $49.1 mil millones
• David - 1979 - 924 - 175 - $5.4 mil millones
• Anita - 1977 - 926 - 175 - Desconocido
• Irma - 2017 - 929 - 180 - $64.7 mil millones
• Felix - 2007 - 929 - 175 - $876 million
• Carla - 1961 - 936 - 175 - $2.7 mil millones
• Huracán de Cuba - 1932 - 964* - 175 - Desconocido
(*) La presión barométrica del huracán de Cuba de 1932 se midió al tocar tierra y no mientras la tormenta estaba en el mar. La lectura de presión barométrica más baja de la tormenta fue, sin duda, inferior a 964 milibares.
LAS CICLONES TROPICALES DEL PACÍFICO MAS FUERTES EN EL REGISTRO
Nombre/Año/Presión barométrica (mb)/Vientos (mph)/Daños (en dólares estadounidenses de 2017)
• Tip - 1979 - 870 - 190 - No disponible
• Patricia - 2015 - 872 - 215 - $260 millones
• Forrest - 1983 - 876 - 175 - Desconocido
• Ida - 1958 - 877 - 200 - $436.7 millones
• Nora - 1973 - 877 - 185 - At least $11.4 millones
• Rita - 1978 - 878 - 175 - $387 millones
• Kit - 1966 - 880 - 195 - No tocó tierra
• Vanessa - 1984 - 880 - 195 - No tocó tierra
• Irma - 1971 - 884 - 180 - No tocó tierra
• Joan - 1959 - 885 - 195 - Desconocido
• Nina - 1953 - 885 - 185 - Desconocido
• Megi - 2010 - 885 - 185 - $821 millones
• Linda - 1997 - 902 - 183 - $4.9 millones
• Sarah - 1959 - 905 - 190 - $842.3 millones
• Charlotte - 1959 - 905 - 165 - Desconocido
• Rick - 2009 - 906 - 180 - $17.2 millones
• Dinah - 1959 - 915 - 175 - Desconocido
• Kenna - 2002 - 913 - 165 - $142 millones
• Ava - 1973 - 915 - 160 - No tocó tierra
• Ioke - 2006 - 915 - 160 - $110.1 millones
• Marie - 2014 - 918 - 160 - $21.3 millones
• Odile - 2014 - 918 - 140 - $1.3 mil millones
• Guillermo - 1997 - 919 - 160 - No tocó tierra
• Gilma - 1994 - 920 - 160 - No tocó tierra
• Walaka - 2018 - 920 - 160 - No tocó tierra
