Un buque científico perforará en la zona de falla sísmica de Tōhoku-oki, causante del tsunami de 2011
Un equipo de científicos internacionales, incluidos dos investigadores de la Universidad Nacional de Australia (ANU), navegará pronto a la Fosa de Japón para descubrir más sobre las causas de los tsunamis.
Los investigadores estarán a bordo del buque científico más avanzado del mundo en cuanto a equipamiento para perforaciones, el Chikyu, que perforará directamente en la zona de falla sísmica de Tōhoku-oki, donde en 2011 se produjo uno de los terremotos más potentes jamás registrados en Japón.
La tensión acumulada en esta unión durante cientos de años se liberó repentinamente, provocando que la placa tectónica sobre la que se asienta Japón se moviera hacia arriba y hacia el este hasta 50 metros. Este deslizamiento poco profundo desplazó una vasta zona del fondo marino (alrededor de 200 por 500 kilómetros), forzando al océano a convertirse en un devastador tsunami.
El geofísico de la ANU y director del Consorcio Internacional de Perforación Científica de Australia y Nueva Zelanda (ANZIC), el profesor asociado Ron Hackney, que formará parte del grupo científico a bordo durante siete semanas, dijo que el proyecto es audaz, ambicioso, colaborativo y multinacional.
"Estoy entusiasmado de formar parte de un increíble equipo de expertos internacionales de más de una docena de países que unen sus fuerzas para desentrañar los detalles de cómo ocurren los terremotos y tsunamis, para que podamos estar mejor preparados para ellos y reducir su impacto", dijo Hackney.
"En esta expedición, perforaremos directamente en la zona de falla responsable del devastador terremoto y tsunami de Japón de 2011".
Imagen: El profesor adjunto de la ANU Ron Hackney dice que la expedición profundizará nuestra comprensión de los tsunamis y los terremotos. Crédito: Jamie Kidston/ANU
Perforando hasta un kilómetro por debajo del lecho marino, en aguas de unos siete kilómetros de profundidad, los investigadores extraerán muestras de ambos lados de la falla.
"Hay mucho trabajo, mucha ingeniería compleja y una impresionante tecnología que deben aunarse para extraer esos pequeños cilindros de la Tierra. Pero los núcleos pueden decirnos mucho", dijo el profesor Hackney.
"En este lugar ya se habían realizado perforaciones un año después del terremoto. Será fascinante ver cómo han cambiado las rocas desde entonces.
"Trabajaremos con las muestras de núcleos a medida que las extraemos de la zona de falla. Mediremos la densidad, la porosidad, la resistencia y más de los materiales recuperados, además de examinar los fluidos dentro de las rocas".
El profesor asociado Will Grant, de la ANU, partirá como oficial de divulgación durante un período de dos semanas. Estudiará a los propios científicos. "Hablaré con los científicos a bordo para entender cómo conceptualizan su trabajo y cómo piensan en comunicar ese trabajo", dijo.
La expedición forma parte de una colaboración que dura ya una década denominada Programa Internacional de Descubrimiento de los Océanos (IODP), siendo ésta la última de 58 expediciones para extraer muestras de diferentes partes de la corteza terrestre.
"Durante la última década, hemos enviado un total de 81 investigadores australianos y neozelandeses en expediciones de perforación científica que han extraído casi 100 kilómetros de núcleos", dijo el profesor Hackney.
"Tomará años examinar en profundidad las muestras y los datos resultantes, pero profundizarán nuestra comprensión de las zonas de subducción".
