Los árboles P. thunbergii más altos tienen menos probabilidades de caer
Investigadores en Japón han descubierto que cuanto más altos son los pinos negros japoneses (Pinus thunbergii) a lo largo de la costa, más profundas son sus raíces en el suelo. Los árboles con raíces más profundas son más resistentes a los daños causados por tsunamis y fuertes vientos.
Sus hallazgos sugieren que la resiliencia de los árboles costeros de P. thunbergii puede mejorarse induciendo el crecimiento de raíces profundas, específicamente en árboles bajos.
Se han plantado muchos árboles de P. thunbergii en los bosques costeros de Japón porque son tolerantes a la sal y pueden crecer en suelos arenosos que carecen de nutrientes. Los árboles P. thunbergii son muy resistentes a los tsunamis, los fuertes vientos y las ráfagas de arena, ya que sus fuertes raíces crecen rectas y profundas. Estos árboles deberían ofrecer protección a las casas y los campos contra los desastres naturales.
Durante el Gran Terremoto del Este de Japón de 2011, los árboles P. thunbergii a lo largo de la costa desempeñaron un importante papel en la supresión de la fuerza de las olas y los escombros transportados por los tsunamis. Sin embargo, varios árboles P. thunbergii con raíces que no crecieron lo suficientemente profundas resultaron gravemente dañados y arrastrados por el agua.
"Si podemos estimar cuán profundas han crecido las raíces de los árboles sin desenterrarlos, podremos entender fácilmente qué árboles son menos resistentes a los desastres", dijo el profesor Yasuhiro Hirano de la Universidad de Nagoya, primer autor del estudio. "Nuestro equipo intentó aclarar si las características de las partes aéreas de los árboles P. thunbergii y las características del suelo que los rodea ayudan a estimar la profundidad máxima de sus raíces".
Imagen: El modelo de superficie (B) y el modelo sólido (C) del sistema de raíces 3D creado a partir de imágenes digitales (A) permiten obtener la suma del área de la sección transversal de la raíz (D). Crédito: Yasuhiro Hirano
El equipo de investigación de Hirano, el profesor asociado Toko Tanikawa y sus colegas primero desenterraron las raíces de los árboles P. thunbergii en la costa de la prefectura de Aichi, Japón, para medir la profundidad máxima de las raíces y analizar las características de la parte aérea de los árboles y el suelo que los rodea.
Para estudiar las estructuras del sistema radicular, se tomaron 700 fotografías digitales de cada árbol, desde todos los ángulos, en el lugar inmediatamente después de la excavación, eliminando la necesidad de transportar muestras al laboratorio.
En el laboratorio, los investigadores analizaron la relación entre la profundidad máxima de las raíces medidas en el campo y las características de la parte aérea de los árboles y del suelo que los rodea. Descubrieron que, a medida que los árboles de P. thunbergii crecían más, sus raíces se hacían más profundas. Esta relación también era coherente con los resultados de estudios previos sobre 43 árboles de P. thunbergii talados en Japón.
Los investigadores también crearon estructuras tridimensionales del sistema radicular basándose en las fotografías digitales que tomaron en el campo. "No sólo creamos modelos de superficie sino también modelos sólidos del sistema de raíces, lo que nos permitió estimar continuamente la suma del área de la sección transversal de la raíz a cualquier profundidad en la dirección de profundidad", dijo Hirano.
Sus hallazgos sugieren que los árboles P. thunbergii más cortos tienen más probabilidades de caer porque sus raíces no han crecido lo suficientemente profundas como para sostenerlos en caso de fuertes vientos u olas extremadamente grandes.
"Se cree que un alto nivel freático cerca de la costa y un suelo duro impiden que las raíces crezcan profundamente", dijo Hirano. "Por lo tanto, si, por ejemplo, ayudamos a mejorar el drenaje de las aguas subterráneas altas o a ablandar el suelo específicamente en los árboles cortos de P. thunbergii, podemos mejorar la capacidad de mitigación de desastres de los bosques costeros de P. thunbergii".
El estudio fue publicado en el Journal of Forest Research: Intraspecific variation in root system structure in a Pinus thunbergii stand grown in a gravelly spit coast
