En 1952 un tsunami arrasó el pueblo pesquero de Severo-Kurilsk al sur de la península de Kamchatka matando a 2.336
El 30 de julio uno de los terremotos más grandes jamás registrados azotó la península de Kamchatka, en el extremo oriental de Rusia. En cuestión de minutos se emitieron alertas de tsunami en Rusia, gran parte de Asia y en el Pacífico, en Hawái, Nueva Zelanda y California.
Pero esta no era la primera vez que un enorme tsunami azotaba Kamchatka. En 1952 un terremoto aún más potente golpeó la misma falla, pero se mantuvo oculto al mundo.
Kamchatka no es ajena a la actividad sísmica, con un gran terremoto ocurrido tan recientemente como en 2020 (el cuarto más potente del mundo ese año). Sin embargo, solo los terremotos más grandes pueden generar grandes tsunamis destructivos y generar alertas en todo el Pacífico como las del miércoles 30 de julio.
En un límite de placas, donde se unen dos partes de la corteza terrestre, estos grandes terremotos suelen ocurrir en escalas de tiempo constantes conocidas como "ciclos sísmicos". En algunas zonas, estos ciclos son largos: en el límite de Cascadia, frente a la costa del Pacífico de Norteamérica, por ejemplo, el último gran terremoto generador de tsunamis se produjo en 1700.
Sin embargo, las placas se mueven mucho más rápido cerca de Kamchatka (unos ocho centímetros al año) y el ciclo es mucho más corto. Grandes tsunamis se generaron a partir de terremotos en 1737, 1841 y 1952, y ahora 2025 es una continuación de este ciclo.
Poco después del mediodía del 5 de noviembre de 1952, olas de tsunami de hasta 2,4 metros (8 pies) azotaron Hawái. Esta fue una prueba temprana para el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico, que se había establecido recientemente en las islas en respuesta al tsunami de 1946 tras un terremoto en Alaska.
Imagen derecha: Cuánto tiempo (en horas) tardó el tsunami de 1952 en propagarse por el Pacífico. Imágenes de la historia de la ciencia.
Más temprano ese mismo día, sismólogos de todo el mundo habían detectado señales de un terremoto localizado al noroeste del Pacífico alrededor de Kamchatka. Cuando la ola azotó Hawái, los científicos locales utilizaron rápidamente la hora exacta de la ola y la velocidad conocida de los tsunamis (en aguas profundas son similares a la de un avión a reacción) para deducir que debió haber sido creada por ese gigantesco terremoto en el noroeste del Pacífico. Pero desde Kamchatka, reinó el silencio.
No hubo noticias de terremoto ni tsunami en la prensa soviética. Ni una sola palabra se publicó en el periódico estatal Pravda, que se centró en los preparativos para el aniversario de la Gran Revolución de Octubre dos días después.
Pasaron días y meses sin que se reconociera el tsunami ni el terremoto. Incluso una entrevista con el vulcanólogo ruso Alexander Evgenievich Svyatlovsky se mantuvo como "secreto de Estado", a pesar de que este se limitó a explicar cómo se originó el tsunami.
Este secretismo era común en el apogeo de la Guerra Fría, y las autoridades soviéticas a menudo no informaban lo suficiente sobre Chernóbil y otros desastres. Solo tras la publicación de los archivos estatales a principios de la década de 2000 se pudo conocer el panorama completo.
Imagen: Daños por el tsunami de 1952 en Severo-Kurilsk. Archivos Estatales de la Región de Sajalín
La devastación en Severo-Kurilsk
El aislado pueblo pesquero de Severo-Kurilsk se encuentra en una isla al sur de la península de Kamchatka. Según archivos estatales, en 1952 vivían allí 6.000 personas, dispersas a lo largo de la costa.
En la mañana del 5 de noviembre, un gran terremoto despertó a los habitantes, el más fuerte que jamás habían sentido. Unos 45 minutos después, llegó una ola, que disminuyó su velocidad y se hizo más pronunciada al llegar a la orilla. Los soldados que vigilaban advirtieron a la gente del peligro, y muchos huyeron a terrenos más altos.
Pero los tsunamis son trenes de olas con una serie de picos y valles. Actúan de forma muy similar a las olas que se experimentan en una playa, salvo que estas olas se extienden miles de metros hacia el océano y alcanzan la costa no cada pocos segundos, sino con decenas de minutos de diferencia.
Minutos después de que algunos residentes regresaran a sus hogares, una segunda ola, más grande, golpeó el pueblo. Se elevó unos 12 metros de altura —tan alta como un edificio de tres pisos— y golpeó el pueblo por detrás. Una tercera ola le siguió poco después, arrasando con gran parte del pueblo que quedaba.
En total, el tsunami causó 2.336 muertes en una población de 6.000 habitantes. Los supervivientes nunca compartieron los detalles por temor a represalias, y la historia permaneció como secreto de Estado.
Imagen: Dañadas, pero no devastadas: las consecuencias del tsunami en Severo-Kurilsk, 30 de julio de 2025. Servicio Geofísico de la Academia de Ciencias de Rusia.
Hoy, Severo-Kurilsk se encuentra a 20 metros sobre el nivel del mar, reconstruido y fortificado. Los vídeos del tsunami de 2025 muestran inundaciones en el puerto, pero no se reportan víctimas mortales, lo que demuestra la modernidad de los sistemas de alerta y la planificación urbana.
Un problema persiste: la reubicación de la ciudad la ha situado en la trayectoria de mortales flujos de lodo provenientes del cercano volcán Ebeko (a solo 7 km). Para Severo-Kurilsk, los tsunamis representan solo una de las muchas amenazas en este rincón del Pacífico.
