La Costa Azul francesa debería preparar un plan de evacuación
El mar Mediterráneo suele considerarse de bajo riesgo de tsunami. Sin embargo, la historia y las técnicas de modelización más recientes han demostrado que olas destructivas ya han azotado la costa francesa y podrían volver a hacerlo.
Los resultados de un proyecto llevado a cabo en Niza y a lo largo de la Costa Azul demuestran por qué la anticipación y las medidas de evacuación preventiva siguen siendo el único medio verdaderamente eficaz para salvar vidas.
Los tsunamis, antiguamente conocidos como maremotos, raz-de-marée en Francia o maremoti en Italia, se encuentran entre los fenómenos naturales más destructivos. Provocados por terremotos, deslizamientos submarinos o erupciones volcánicas, se propagan rápidamente a lo largo de grandes distancias antes de liberar su energía cerca de la costa en forma de repentina sumersión y corrientes extremadamente poderosas.
Esta inundación, que puede alcanzar desde varios centímetros hasta varios metros, se caracteriza generalmente por varias olas, y las primeras no son necesariamente las más grandes. La velocidad de la corriente es tal que la presión ejercida sobre la infraestructura costera puede llegar a varias toneladas por metro cuadrado.
Desde 1970 los tsunamis se han cobrado más de 250.000 vidas en todo el mundo, destacando el tsunami del 26 de diciembre de 2004 en el Océano Índico y el tsunami del 11 de marzo de 2011 en Japón, por ejemplo.
Un riesgo que, después de todo, no es tan descabellado
En el imaginario colectivo, los tsunamis se han asociado durante mucho tiempo con el Pacífico y el Océano Índico. El riesgo de un tsunami en alta mar en el Mediterráneo a menudo se ha considerado marginal, y esto en sí mismo podría ser engañoso. En junio de 2022, la UNESCO, que está comprometida con aumentar la concienciación mundial sobre el riesgo de tsunamis entre las comunidades costeras, declaró:
"Las estadísticas muestran que en los próximos 30 años hay un 100% de probabilidades de que se produzca un tsunami de al menos un metro de altura en el mar Mediterráneo".
Después del Pacífico, la cuenca del Mediterráneo concentra el mayor número de tsunamis históricos registrados, varios de los cuales han afectado a la costa francesa de la Costa Azul.
Según los datos disponibles, entre el siglo XVI y principios de la década de 2000 se registraron alrededor de veinte incidentes en la zona marítima de la Riviera francesa, con olas que a menudo superaban los dos metros.
Imagen derecha: Dos escenarios de tsunami podrían afectar la costa mediterránea (rojo: terremoto submarino cerca de la costa de Argelia, verde: deslizamiento submarino en el mar de Liguria). Sahal, Leone y Péroche, 2013, Fourni par l'auteur
Los tiempos de evacuación suelen ser muy cortos
Los orígenes de los tsunamis en el Mediterráneo pueden ser locales o distantes. En algunos casos, el tiempo de ascenso de las primeras olas puede ser inferior a diez minutos, especialmente en caso de un deslizamiento submarino o un terremoto cerca de la costa, como en el mar de Liguria, entre Córcega y la costa italiana. Por el contrario, los tsunamis generados más lejos de Francia, por ejemplo frente a la costa norte del norte de África, pueden llegar a la Riviera francesa en menos de 90 minutos.
El terremoto de Boumerdès (Argelia), ocurrido el 21 de mayo de 2003, causó estragos en toda la costa mediterránea francesa. Una investigación de campo reveló que ocho puertos deportivos de la Riviera francesa experimentaron significativos descensos del nivel del mar (de 50 cm a 1,5 m), inundaciones en las dársenas, fuertes remolinos y corrientes, y daños en las embarcaciones, lo que concuerda con los fenómenos de resonancia portuaria. Los efectos se observaron en la costa de la Riviera francesa una hora y cuarto después del terremoto.
De origen más local, el tsunami que azotó Niza el 16 de octubre de 1979, provocado por el derrumbe submarino de parte de la obra del nuevo puerto comercial de Niza (Alpes Marítimos), adyacente al aeropuerto, causó la muerte de ocho personas y daños considerables en Antibes, Cannes y Niza. El fenómeno se observó en Antibes durante unos treinta minutos.
Otro escenario que podría ocurrir más cerca de la costa es el del tsunami sísmico que azotó el mar de Liguria el 23 de febrero de 1887, tras un terremoto submarino de entre 6,5 y 6,8 en la escala de Richter. Los relatos de la época describen un repentino retroceso del mar de aproximadamente un metro en Antibes y Cannes, dejando a los barcos de pesca varados, antes de la llegada de una ola de casi dos metros que cubrió las playas.
Estos sucesos nos recuerdan lo impredecibles que pueden ser y cómo lapsos de tiempo tan cortos ponen de manifiesto las limitaciones de los sistemas de alerta tradicionales. La capacidad de las comunidades costeras para evacuar rápidamente se vuelve crucial.
Imagen derecha: Las primeras señales de alerta sobre el riesgo de tsunami se instalaron en Niza el 27 de febrero de 2026. C. Thomin, MNCA, 2026, Fourni par l'auteur
Sistema operativo de alerta para Francia
Desde julio de 2012 Francia cuenta con un sistema nacional de alerta de tsunamis que forma parte del Centre d'alerte aux tsunamis (Cenalt), en conjunto con el sistema internacional coordinado por la UNESCO en el Mediterráneo. Este sistema permite detectar rápidamente terremotos con potencial para generar tsunamis y transmitir una alerta en menos de quince minutos al centro operativo interdepartamental de gestión de crisis (Cogic) y a los centros de alerta extranjeros.
Corresponde entonces a las autoridades difundir mensajes de alerta a la población, en particular a través de la plataforma FR-Alert, que permite enviar notificaciones a los teléfonos móviles de las personas que se encuentren en la zona de peligro.
Sin embargo, este sistema global solo cubre los tsunamis causados por terremotos lejanos y no es muy eficaz en el caso de tsunamis locales o aquellos causados por deslizamientos submarinos, donde el tiempo que tarda el tsunami en llegar a la costa puede ser menor que el tiempo de alerta.
Por ello, es importante concienciar a las poblaciones costeras sobre la importancia de detectar las señales de alerta: temblores perceptibles, movimientos anómalos del mar y, con frecuencia, el retroceso de la marea antes de la llegada del tsunami, aunque no siempre.
La costa de Niza-Costa Azul corre un alto riesgo
A lo largo de toda la costa mediterránea francesa, los organismos gubernamentales y la Universidad de Montpellier han definido una zona de evacuación basándose en la altitud, la distancia al mar y los datos históricos. Corresponde a zonas costeras con una altitud inferior a 5 metros y situadas a menos de 200 metros del mar. En las desembocaduras de los ríos, esta distancia se amplía a 500 metros con respecto al estuario.
Incluyendo Córcega, 1.700 km de costa, 187 localidades a lo largo del litoral mediterráneo francés y al menos 164.000 residentes se verían afectados. En pleno verano, también habría que tener en cuenta a unos 835 000 bañistas en caso de tsunami.
"El área metropolitana de Niza-Costa Azul es vulnerable por varias razones: su densa urbanización, su fuerte atractivo turístico y sus playas muy concurridas. Nuestro análisis fotográfico y nuestros modelos nos han permitido estimar que decenas de miles de personas se encuentran en la zona que debe ser evacuada durante los periodos de mayor afluencia turística (entre 10.000 y 87.000 personas en las playas, según la temporada y la hora del día)", dice Frédéric Leone, catedrático universitario, geógrafo de riesgos y desastres "naturales", vulcanógrafo, cartógrafo, Universidad Paul Valéry – Montpellier III.
Imagen: Mapa en línea que indica las zonas de evacuación, los lugares seguros y las rutas para llegar a ellos en caso de tsunami en Niza. LAGAM/UMPV, 2026, Proporcionado por el autor.
Evacuación ante un tsunami: el plan para Niza y las zonas costeras circundantes
Ante un tsunami, la evacuación es el único medio eficaz para garantizar la seguridad de la población civil. La experiencia internacional demuestra que los procedimientos de evacuación rápidos y bien preparados pueden salvar a la gran mayoría de las poblaciones expuestas. Por ejemplo, las medidas de evacuación reactivas salvaron al 96 % de los habitantes de Japón cuando el gran tsunami azotó la costa de Tōhoku el 11 de marzo de 2011.
En Niza-Costa Azul se ha desarrollado una estrategia integral de evacuación que cuenta con el respaldo de la investigación científica liderada por el Laboratorio de Geografía y Planificación de la Universidad de Montpellier. Se basa en rutas peatonales optimizadas, teniendo en cuenta pendientes, obstáculos, velocidades de desplazamiento y puntos de congestión. Las autoridades locales identificaron y validaron zonas de refugio fuera del alcance de las olas, y se diseñaron rutas de evacuación mediante algoritmos para encontrar las más rápidas.
En total, se han identificado casi un centenar de lugares de refugio y se han incorporado a los planes de evacuación operativos diseñados para guiar rápidamente a las personas a lugares seguros.
De la ciencia a la acción: preparando a la población
La sensibilización sobre tsunamis debe ir más allá de la simple elaboración de mapas de evacuación: los simulacros de seguridad, como los ejercicios de evacuación, especialmente en las escuelas, o la introducción gradual de señalización de advertencia pública, contribuyen a fomentar un comportamiento responsable. Varias iniciativas de este tipo se han implementado en Niza mediante un proyecto con estudiantes de Montpellier.
En Niza, una plataforma de información pública con mapas interactivos permite a los usuarios encontrar zonas de evacuación, rutas e instrucciones en caso de alerta. Estas herramientas contribuyen al desarrollo de una auténtica cultura de gestión del riesgo de tsunami.
Convertirse en un territorio preparado para tsunamis
Más allá de la Costa Azul francesa, el portal de información se puede aplicar a otras zonas costeras de Francia y Europa, tanto en el Mediterráneo como en ultramar, donde el tiempo de ascenso de las olas durante un tsunami puede ser igual de breve.
Las iniciativas que se están implementando en Niza están en consonancia con el programa internacional de reconocimiento "Preparados para los tsunamis" (TRRP, por sus siglas en inglés) de la UNESCO. Este programa de 12 puntos tiene como objetivo certificar los territorios que son capaces de anticipar el riesgo de un tsunami, preparar a sus poblaciones y coordinar una respuesta adecuada.
Las primeras ciudades en recibir el distintivo y que se han beneficiado del apoyo científico y técnico del equipo de investigación fueron Deshaies en Guadalupe y Cannes, y Niza se unirá al programa próximamente.
Ante una ola que puede llegar en cuestión de minutos, estar preparado para evacuar marca sin duda la diferencia.
Este artículo de Frédéric Leone se reproduce desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original en inglés: Tsunami risk in the Mediterranean: why Nice should prepare an evacuation plan.
