La flota de Beijing está agotando las poblaciones de peces y provocando conflictos internacionales

Un artículo de Ian Urbina ^(*)

A más de ciento sesenta kilómetros de la costa, cerca de la costa de África occidental, acompañé a agentes de la policía marítima de Gambia cuando arrestaron a 15 barcos extranjeros acusados de violaciones laborales y pesca ilegal en el transcurso de una semana en 2019. Todos menos uno de los los buques detenidos eran de China.

A principios de ese mismo año, durante un viaje de un mes en un palangrero de austromerluza que se dirigía a aguas antárticas desde Punta Arenas, Chile, los únicos otros barcos con los que nos cruzamos fueron una docena de oxidados cerqueros chinos, barcos de pesca que usan largas redes como cortinas, que apenas parecían en buen estado para navegar.

En mayo de 2019, a bordo de un barco de calamar surcoreano, vi a casi dos docenas de barcos con banderas chinas abrirse paso en fila india hacia aguas de Corea del Norte, en flagrante violación de las sanciones de las Naciones Unidas. Formaban parte de la flota de barcos ilegales más grande del mundo: 800 arrastreros chinos que pescaban en el Mar de Japón a partir de 2019, según reveló una reciente investigación para NBC.

Pescadería online, un negocio con grandes ventajas

Las recientes condiciones de vida urbana, surgidas a partir del obligatorio distanciamiento social y del confinamiento en muchas comunidades, han dado paso a la consolidación de nuevos hábitos personales que incluyen las formas de consumo.

El e-commerce ha llegado para quedarse, y las pescaderías no se han quedado atrás. Muchas se han sumado a la dinámica comercial que hasta hace poco era predominante en otros sectores económicos.

El costo es alrededor de un 20% menos que la alimentación estándar

Dos importantes problemas ambientales mundiales son la contaminación de los alimentos y la eliminación de residuos. El profesor Wong Ming-hung, Asesor (Ciencias Ambientales), y el Dr. Brian Man Yu-bon, Profesor Asistente, del Departamento de Ciencia y Estudios Ambientales de la Universidad de Educación de Hong Kong (EdUHK) tienen una solución para ambos.

La contaminación y la eliminación de residuos son particularmente relevantes para Hong Kong, que ocupa el segundo lugar en consumo de mariscos per cápita en Asia y donde, en 2018, se enviaron cada día más de 1,5 kg de residuos a los vertederos. Comer pescado y mariscos tiene importantes beneficios para la salud. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación reconoce que son importantes para el desarrollo óptimo del cerebro y el neurodesarrollo en los niños, así como para reducir el riesgo de enfermedad coronaria en los adultos.

Considerada como una fuente sostenible de proteínas, la acuicultura de mariscos puede alcanzar un punto de inflexión en 2060

Más de tres mil millones de personas dependen de los animales marinos para obtener proteínas. Con las pesquerías silvestres sobrexplotadas, esa necesidad se satisface cada vez más con la acuicultura. Aunque algunos productos pesqueros cultivados gravan el medio ambiente, los moluscos cultivados, especialmente las almejas, los mejillones, las ostras y las vieiras, pueden ayudar a alimentar a una población en crecimiento sin tener un alto costo ambiental, dice Thomas Wilding, un ecologista bentónico de la Asociación Escocesa de Ciencias del Mar.

A diferencia de los peces, los moluscos no requieren alimentación, dice Wilding. En cambio, los alimentadores de filtro extraen el plancton directamente del agua de mar. Los moluscos también mejoran la calidad del agua y reducen el exceso de nutrientes que pueden causar floraciones de algas nocivas y zonas muertas hipóxicas.

Las pesquerías se dirigen normalmente a peces de gran tamaño

En muchas especies de peces, el tamaño del cuerpo juega un importante papel en la selección sexual. Los individuos grandes son compañeros de apareamiento preferidos porque pueden mejorar la supervivencia de la descendencia al proporcionar recursos de mejor calidad que los individuos pequeños.

Si bien las grandes hembras y machos a menudo se ven favorecidos por la selección sexual, la pesca apunta y elimina a estos individuos reproductivamente superiores.

La investigadora Silva Uusi-Heikkilä de la Academy Research Fellow analiza en su reciente revisión de la literatura las implicaciones que la selección pesquera podría tener en la selección sexual, el éxito reproductivo individual y la viabilidad de la población.

Los registros históricos muestran que la tradición se remonta al menos a 2.000 años

En la antigüedad, la única forma de recolectar alimentos y otros recursos, como esponjas y perlas, del lecho marino era contener la respiración y sumergirse hasta el fondo, una técnica conocida como buceo libre o apnea. Cuanto más tiempo pudiera contener el buzo la respiración, más tiempo podría permanecer bajo el agua y más podría recolectar sin tener que buscar aire. Los modernos aparatos de respiración han dejado obsoleta esta peligrosa profesión.

Hoy en día, la apnea se realiza principalmente como una forma de deporte competitivo para demostrar las habilidades y la resistencia de uno. Pero todavía hay culturas en todo el mundo que prosperan para mantener viva esta práctica tradicional. Las Ama son una de ellas.