Los científicos están inyectando genes de caimán en peces gato

pez gato con gen de caimán
Baofeng Su, investigador de genética de peces en la Universidad de Auburn, es parte de un equipo de científicos que estudian la efectividad de inyectar genes de caimán en peces gato criados en granjas. Universidad de Auburn

Podría ayudar a prevenir infecciones en los millones de kilos de pez gato cultivado para consumo humano

La gente tiene un gran apetito por el pez gato punteado: en 2021, las piscifactorías de los Estados Unidos produjeron para el consumo humano aproximadamente 307 millones de kilos de estas criaturas. Pero la acuicultura se ve complicada por infecciones y enfermedades, que matan a millones de peces de cultivo año tras año.

Ahora, los investigadores dicen que han ideado una solución creativa a este problema: inyectar ADN de caimán en peces gatos punteados o americanos (Ictalurus punctatus, un tipo de siluro) criados en granjas para hacer que los peces sean más resistentes a las enfermedades.

Como escribe Greg Garrison para AL.com, esta innovación "suena como el comienzo de un thriller de terror gótico sureño". Pero los científicos que encabezan la iniciativa insisten en que el público no tiene nada que temer.

En las pruebas iniciales, la adición de genes de caimán parecía hacer que el pez gato fuera más impermeable a la infección. En el futuro, en teoría, esto podría ayudar a minimizar el impacto ambiental de la piscicultura, disminuir los desperdicios y hacer que el proceso en general requiera menos recursos. Y, según los expertos, es probable que los comensales no noten la diferencia al comer pez gato modificado genéticamente.

"Me lo comería en un santiamén", dice Rex Dunham, científico acuícola de la Universidad de Auburn que trabajó en el proyecto, a Jessica Hamzelou de MIT Technology Review.

Su trabajo aún no ha sido revisado por pares, pero los científicos han publicado un artículo que describe sus hallazgos en el servidor de preimpresión en línea bioRxiv.

Los caimanes tienen un gen que les ayuda a producir una proteína antimicrobiana llamada catelicidina. Los científicos dicen que la catelicidina ayuda a prevenir el desarrollo de infecciones en las heridas que sufren los caimanes mientras luchan entre sí.

acuicultura de pez gato

Imagen: Cultivo de pez gato en Estados Unidos

Los investigadores del pez gato se preguntaron si este mismo gen también podría ayudar al pez gato a prevenir enfermedades. Para averiguarlo, utilizaron la herramienta de edición de genes CRISPR para insertar en los genomas del pez gato el gen del caimán que contiene un modelo para la catelicidina.

Los investigadores también tomaron una decisión estratégica sobre dónde exactamente inyectar el gen en los genomas del pez gato. No querían que los peces gato modificados genéticamente pudieran reproducirse, porque si escapaban o eran liberados en la naturaleza por alguna razón, podrían competir con los peces gato salvajes y desencadenar una reacción en cadena que podría dañar a la especie y su ecosistema.

Decidieron inyectar el gen del caimán en la parte del genoma del pez gato que regula una hormona que los peces necesitan para poder reproducirse. Esto esterilizó a los peces modificados genéticamente.

Para probar la resistencia de los animales a las enfermedades, los investigadores expusieron tanto al pez gato editado genéticamente como al pez gato inalterado a dos tipos de bacterias que pueden causar infecciones. Los peces modificados genéticamente sobrevivieron a tasas de dos a cinco veces más altas que sus contrapartes no editados, sugieren los hallazgos.

acuicultura de pez gato en EE.UU.

Imagen: Cultivo de pez gato en Estados Unidos

Pero la edición de genes puede no ser una solución completa para el pez gato de cultivo. La técnica no es sencilla ni fácil, y es probable que los científicos necesiten repetirla para cada nueva ronda de peces. Más allá de eso, los investigadores de Auburn tendrían que pasar por el largo y arduo proceso de obtener la aprobación del pez gato modificado genéticamente para el consumo humano por parte de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos. También pueden tener una batalla cuesta arriba para convencer a los consumidores de comer pescado transgénico.

"Estoy seguro de que habrá personas que esperan que el pez gato tenga una gran y larga boca con puntiagudos dientes para morder", dice Greg Lutz, investigador de acuicultura de la Universidad Estatal de Luisiana que no participó en el proyecto, para Revisión de tecnología del MIT.

Aún así, científicos como Lutz dicen que la idea es prometedora. Y ya sea que el pez gato modificado genéticamente termine o no en los platos de la cena de los humanos, los hallazgos representan un "avance en la investigación genética de la acuicultura", escriben los científicos en el artículo. El año pasado, los investigadores de Auburn mapearon por primera vez el genoma del pez gato azul.

genoma del pez gato azul

Imagen: Un equipo de investigación de la Universidad de Auburn de las facultades de Medicina Veterinaria y Agricultura se convirtió recientemente en el primero en mapear un ensamblaje del genoma de alta calidad del pez gato azul.

Más allá del pez gato, los científicos han utilizado tecnologías de edición de genes para tratar de mejorar las fresas, tratar una rara enfermedad llamada amiloidosis por transtiretina, tratar el cáncer y, de manera controvertida, alterar los genomas de los bebés.

Artículo científico: Generation of eco-friendly channel catfish, Ictalurus punctatus, harboring alligator cathelicidin gene with robust disease resistance by harnessing different CRISPR/Cas9-mediated systems

Etiquetas: GenCaimánPez gatoAcuicultura

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