Punto de vista: por qué es tan preocupante la ética de la cría de pulpos

ojo de un pulpo

Nueva Pescanova quiere construir en Gran Canaria la primera granja de pulpo de interior del mundo

El pulpo es un popular ingrediente en muchas cocinas, con unas 420.000 toneladas métricas de este molusco capturadas cada año en todo el mundo. La creciente popularidad global del pulpo se ha atribuido a los gustos cada vez más aventureros de los consumidores más jóvenes, sus beneficios nutricionales y la disminución de las poblaciones de peces tradicionales como el bacalao.

Esto ayuda a explicar por qué la corporación de procesamiento de alimentos Nueva Pescanova tiene como objetivo construir en Gran Canaria la primera granja de pulpo de interior del mundo: una instalación de mil tanques para producir 3.000 toneladas de pulpo al año.

Los pulpos pueden acumular un asombroso 5% de su peso corporal en un día, lo que los convierte en una atractiva perspectiva para la acuicultura, aunque son notoriamente difíciles de reproducir en cautiverio. Sin embargo, Nueva Pescanova afirma haber logrado un importante avance científico que les permitirá criar sucesivas generaciones de Octopus vulgaris, también conocido como pulpo común del Atlántico.

La firma argumenta que la cría de pulpos reducirá los métodos de pesca, como la pesca de arrastre en el fondo del mar, por ejemplo, y garantizará un suministro de "alimentos de origen marino" al tiempo que "aliviará la presión sobre los caladeros salvajes".

Pero no es sencillo para los consumidores sopesar los costos y beneficios de comer pescado y animales marinos de piscifactoría. Es tentador creer que los sistemas organizados reducen el riesgo de sobrepesca, pero también está bien establecido que las piscifactorías y otras formas de acuicultura contaminan las aguas costeras con productos farmacéuticos y heces. A esto se suma el grave problema moral de confinar a las sensibles criaturas a los sistemas alimentarios industriales [PDF].

Los investigadores han sugerido que, como criaturas particularmente inteligentes y juguetonas, los pulpos no son aptos para una vida en cautiverio y producción en masa. Los activistas por los derechos de los animales argumentan que la cría de pulpos, en base a esta evidencia, inducirá un sufrimiento innecesario en una escala sin precedentes. Las preocupaciones de los activistas sobre los planes se exponen en un nuevo informe titulado La terrible realidad de la cría del pulpo al descubierto [PDF].

Elena Lara, Responsable de Investigación en Compassion in World Farming y autora del informe, declaró: "Insistimos a las autoridades canarias que rechacen los planes de Nueva Pescanova e instamos a la UE a prohibir la cría de pulpo como parte de su actual revisión legislativa. Esta granja infligirá un sufrimiento innecesario a estos animales inteligentes y fascinantes, los cuales necesitan explorar e interaccionar con el medio como parte de su comportamiento natural. Sus dietas carnívoras requieren enormes cantidades de proteína animal, lo que contribuye a la sobrepesca en un momento en que las poblaciones de peces ya están bajo una inmensa presión. Los sistemas de cría animal intensiva e industrial son la mayor causa de crueldad animal y están destruyendo literalmente nuestro planeta. Deberíamos acabar con la cría industrial, no encontrar nuevas especies para confinarlas en granjas industriales. Debemos acabar con la cría de pulpos ahora".

Reineke Hameleers, Directora General de Eurogroup for Animals, añadió: "Establecer a ciegas un nuevo sistema de cría sin tener en cuenta las implicaciones éticas y medioambientales es un paso en la dirección equivocada y va en contra de los planes de la UE para una transformación alimentaria sostenible. Con la actual revisión de la legislación sobre bienestar animal, la Comisión Europea tiene ahora la oportunidad real de evitar el terrible sufrimiento de millones de animales. No podemos permitirnos dejar atrás a los animales acuáticos. Pedimos a la UE que incluya la prohibición de la cría de pulpos en la revisión antes de que vea la luz, para evitar someter a más seres sintientes a un infierno".

venta de pulpo

Imagen: La creciente demanda de carne de pulpo por parte de los consumidores ha provocado una carrera por criar el molusco.

Seres conscientes atrapados en granjas industriales

Científicos del Dartmouth College en los Estados Unidos han estudiado cómo experimentan los pulpos la realidad en un laboratorio especializado. Su investigación plantea preocupaciones sobre los métodos de sacrificio propuestos por Nueva Pescanova: colocar pulpos en una suspensión de hielo para reducir su temperatura hasta el punto de morir. Cuestionan la idoneidad de esto para una especie que tiene una sofisticada capacidad para procesar información, un rudimentario uso de herramientas, complejas vías visuales y, no menos importante, la capacidad de sentir dolor.

Si bien los mamíferos terrestres generalmente se matan con cámaras de gas o aturdimiento eléctrico, ha habido críticas similares en relación con las especies sensibles y de gran cerebro, incluidas las vacas y los cerdos. Esta es un área polémica que se debatió en el parlamento del Reino Unido, lo que resultó en el reconocimiento formal de la sensibilidad de muchas especies, incluidos cangrejos, langostas y pulpos, dentro de la Ley de bienestar animal (sensibilidad) de 2022.

Algunos hallazgos de investigación sugieren que los pulpos tienen una inteligencia equivalente a la de los gatos, una especie que pocos eligen consumir y la mayoría trata como compañeros adorables. ¿Por qué, entonces, comemos pulpo pero no gatos?

Una posibilidad es nuestra dificultad para relacionarnos con los pulpos: sus personalidades son difíciles de leer y sus cuerpos acuáticos se asemejan a monstruos marinos en miniatura con múltiples extremidades tentaculares y ojos saltones. Como ocurre con tantos animales marinos, el carisma del pulpo radica en su apariencia extraterrestre, con siglos de mitos y leyendas sobre estos misteriosos aliens en las canciones e historias de los pescadores.

pulpo

Imagen: Los pulpos parecen tan diferentes a los humanos, lo que ha demostrado ser perjudicial para ellos. Olga visavi

En general, no percibimos a los moluscos como lindos y es difícil considerarlos sociables o amigables, a pesar de la abrumadora evidencia científica de la riqueza de sus repertorios de comportamiento. ¿Esto hace que el pulpo, y otras criaturas acuáticas, como los calamares y los crustáceos, sean más fáciles de comer?

"Creo que sí. Es algo que los investigadores han llamado especismo: el pensamiento que, de manera un tanto arbitraria, justifica cómo algunos animales son percibidos como mascotas o valiosos compañeros de trabajo y otros simplemente como comida en espera. Nuestro problema para relacionarnos con estos misteriosos animales bien puede ser la justificación ética requerida para que comerlos sea aceptable: algo que he investigado en el contexto de los mamíferos de granja", dice Lindsay Hamilton profesora de Estudios de Organización Animal de la Universidad de York.

Al igual que con otros debates sobre alimentación y agricultura, no existen soluciones ni compromisos simples. Las tensiones entre las demandas de los consumidores y la capacidad del mercado para satisfacerlas continúan. Con tantas fuentes de proteína, no está seguro que alguien necesite comer pulpo. Sin embargo, la comida también está ligada a los valores culturales, la sociabilidad y las ideas de buen gusto. Al menos la ciencia puede informarnos mejor sobre las implicaciones de qué y cómo comemos.

La producción de alimentos es uno de los grandes desafíos morales que enfrenta la humanidad en el siglo XXI. Si bien empresas como Nueva Pescanova prometen soluciones a problemas como la sobrepesca, siempre habrá un precio que pagarán los innumerables seres conscientes atrapados en los complicados sistemas alimentarios industriales.

Etiquetas: GranjaCultivoPulpoCautividad

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