Dos especies de rayas visitan regularmente criaderos comerciales de almejas
Los arrendamientos de almejas son ubicaciones submarinas designadas que se utilizan para producir almejas duras de todos los tamaños, desde cuellos pequeños hasta sopas de pescado. La producción de almejas o la acuicultura puede ser un negocio riesgoso debido en parte a los intrusos marinos no deseados. Entre ellos, rayas sigilosas y de gran movilidad.
Indian River Lagoon es un lugar clave utilizado para las operaciones de acuicultura de almejas duras o chirla mercenaria (Mercenaria mercenaria) a lo largo de la costa atlántica de Florida. Los pescadores de almejas han informado anecdóticamente haber visto rayas en los arrendamientos de almejas y sospechan que sus interacciones podrían resultar en equipos de acuicultura dañados y almejas trituradas. Después de todo, algunas especies de rayas están equipadas con poderosas mandíbulas y dientes en forma de placa que las convierten en culpables altamente capaces.
Inspirándose en los informes de los almejeros, los investigadores del Instituto Oceanográfico Harbor Branch de la Florida Atlantic University y sus colaboradores utilizaron la telemetría acústica pasiva para medir las interacciones entre dos animales de gran movilidad, rayas águila jaspeadas (Aetobatus narinari) y rayas gavilán (Rhinoptera spp.) en dos sitios de arrendamiento de almejas y otros cuatro sitios en Sebastián, incluida la ensenada de Sebastián y la desembocadura del río San Sebastián.
Dado que las observaciones visuales pueden ser desafiantes e impredecibles, esta tecnología permitió a los investigadores monitorear durante dos años las rayas marcadas en la naturaleza.
"Queríamos entender con qué frecuencia y cuándo las rayas visitaban estos arrendamientos de almejas, cuánto tiempo permanecían allí y si era estacional o durante todo el año", dijo Matt Ajemian, autor principal, profesor asociado de investigación y director del Laboratorio de Conservación y Ecología Pesquera en FAU Harbour Branch. "Los etiquetamos, las liberamos y registramos 17.014 visitas únicas a los arrendamientos derivados de 38 rayas diferentes".
Los hallazgos del estudio brindan buenas y malas noticias para los almejeros. Las rayas pasan incluso más tiempo en estos sitios de arrendamiento de almejas de lo que los almejeros informaron o sospecharon, pero no es necesariamente donde prefieren pasar el rato. Por ejemplo, las rayas águila jaspeadas pasaron solo el 6,2 por ciento de su tiempo cerca de lugares de arrendamiento de almejas y las rayas gavilán el 13,2 por ciento.
Imagen: Mapa que muestra A) la región de estudio indicada por el rectángulo rojo colocado en la costa atlántica de Florida, B) captura de ubicaciones de individuos de estudio entre Sebastian, FL y Jensen Beach, FL, C) ubicaciones de receptores acústicos, incluidos radios de detección de 200 m para sitios de arrendamiento de almejas, D) Sebastian clam lease norte (SCLN) y E) Sebastian clam lease sur (SCLS). Reimpreso de Esri “Light Gray Canvas Map” bajo una licencia CC BY, con permiso de Esri, derechos de autor originales. Crédito: PLOS UNO (2023). DOI: 10.1371/journal.pone.0285390
Predecir cuándo y por cuánto tiempo las rayas visitan las almejas también fue complicado, ya que dependía de la especie, la hora del día, la estación e incluso ciertas condiciones ambientales. A pesar del uso menos frecuente en comparación con otras ubicaciones receptoras de referencia, ambas especies de rayas exhibieron visitas más prolongadas a los sitios de arrendamiento de almejas que algunas ubicaciones consideradas y se observaron periódicamente dentro de las regiones de arrendamiento de almejas durante prolongados períodos.
La duración continua más prolongada en los arrendamientos de almejas del norte y del sur fue de 387,5 y 207,1 minutos, respectivamente. Esto muestra que las rayas pueden permanecer dentro de estas áreas durante horas seguidas, lo que aumenta la probabilidad de que estén interactuando con las almejas y potencialmente alimentándose de ellas.
"Dado que el 84 por ciento de todas las visitas fueron de rayas águila jaspeadas y sus visitas fueron significativamente más largas por la noche, esta información sugiere que las interacciones observadas con los arrendamientos de almejas están potencialmente subestimadas, dado que la mayoría de las operaciones de almejas ocurren durante el día", dijo Brianna Cahill, autor correspondiente, graduado en ciencias marinas y oceanografía de FAU Harbor Branch, y técnico de investigación en la Universidad de Stony Brook.
"Los resultados de nuestro estudio justifican la necesidad de continuar monitoreando a los depredadores móviles en la región, incluidos más estudios para evaluar sus comportamientos, como la búsqueda de alimento en los sitios de arrendamiento de almejas".
Imagen: Proyecto de restauración de almejas de Indian River Lagoon: se plantaron 600.000 almejas
Las rayas gavilán y las rayas águila jaspeadas tienen diferentes patrones migratorios, pero en ambos casos su tendencia a moverse puede limitar sus impactos en las almejas.
"Otra buena noticia para los pescadores de almejas es que las rayas no usaban los sitios de arrendamiento de almejas durante todo el año, y sus visitas variaban según la temporada, con detecciones y visitas sustancialmente menores durante los meses de verano", dijo Ajemian. "Esto sugiere que los almejeros solo necesitan implementar protecciones contra las rayas depredadoras, si es necesario, durante una parte del año".
Los hallazgos del estudio también destacan la necesidad de comprender si las almejas se encuentran dentro de los hábitats naturales de alimentación de las rayas y si las rayas interactúan activamente con las almejas o si pueden ser atraídas por otros organismos cercanos.
"Es posible que las rayas se estén alimentando de otros organismos que son atraídos por las almejas en los sitios de arrendamiento de almejas, dado que se sabe que las granjas de acuicultura de bivalvos cambian la estructura de la comunidad y atraen a una amplia variedad de caracoles depredadores, eso puede ser un atrayente alternativo para las rayas águila jaspeadas y gavilán dada su dieta", dijo Cahill.
El estudio se ha publicado en la revista PLOS ONE: Visitation patterns of two ray mesopredators at shellfish aquaculture leases in the Indian River Lagoon, Florida
