Una fábrica de harina de pescado española en Senegal provoca la ira local
"Nos han robado el pescado", dice Maty Ndau con un grito de angustia. Ndau está de pie en un desolado centro de procesamiento en el pueblo pesquero de Kayar, Senegal donde, hace cuatro años, varios cientos de mujeres habrían estado ocupadas secando, salando y comerciando con sardinella, un pequeño pez plateado conocido como yaboi, o "el pescado del pueblo" en el wolof local. Hoy hay silencio.
En 2018 se inauguró en Kayar una fábrica de harina de pescado de propiedad española, a unos 60 kilómetros al norte de la capital, Dakar. La fábrica, que convierte el pescado local en alimento para animales, reemplazó una fuente de empleo estable para las mujeres con una serie de quejas: olores nauseabundos, contaminación flagrante y denuncias de corrupción y prácticas de pesca ilegal.
"[La fábrica] es tóxica", dice Soulé Cissé, un taxista que vive a 200 metros. "Ahora voy a la próxima ciudad a buscar agua", agrega Hadim Seck, un fabricante de botes local.
Tal vez peor para una región donde el hambre se cuadruplicó el año pasado [PDF], la fábrica de harina de pescado tomó una fuente local clave de alimentos y la empaquetó para la exportación, un producto destinado en gran parte a las granjas europeas de peces y cerdos.
Es un ineficiente flujo internacional de proteínas. Según Aliou Ba, activista de los océanos de Greenpeace África, "se necesitan cinco kilogramos de pescado para producir un kilogramo de harina de pescado destinada a los países desarrollados".
Estas quejas han catalizado un movimiento de 5.000 personas. Bajo el lema del Colectivo Taxawu Cayar, que significa “tomar una posición”, la comunidad está llevando la fábrica a los tribunales. Con el apoyo de las ONG Greenpeace y Natural Justice, el colectivo está lanzando dos ofensivas legales, dice el abogado Ciré Bathily: una orden judicial y un caso principal.
"La medida cautelar busca ordenar el cierre provisional de la fábrica bajo un trastorno anormal del vecindario", dice Bathily. La interposición legal fue rechazada en noviembre y el colectivo aún está esperando la justificación del juez, que se ha demorado mucho, para presentar una apelación.
"El caso principal", dice Bathily, "es cerrar permanentemente la fábrica".
El colectivo acusa a la fábrica de infringir innumerables normas ambientales y de planificación, como su afirmación de que la fábrica se construyó ilegalmente cerca de las zonas residenciales de la ciudad.
Si tiene éxito, el caso podría servir de inspiración para otras comunidades que rechazan la industria de la harina de pescado, como los residentes de Gunjur y Sanyang en Gambia que protestan contra tres fábricas de propiedad china y los pescadores que protestan contra las fábricas en Nouadhibou, Mauritania.
Construida en 2018 por la empresa española Barna, la fábrica de harina de pescado de Kayar fue vendida cuando se iniciaron los procedimientos judiciales en septiembre de 2022. El nuevo propietario senegalés, Babacar Diallo, cambió el nombre de Barna Sénégal a Touba Protéine Marine en honor a Touba, la segunda ciudad más grande del país y un lugar sagrado para la población musulmana Mouride de Senegal.
Diallo afirma que su fábrica no compite con los pescadores y pescaderías locales porque solo procesa los desechos y los recortes de pescado para convertirlos en harina de pescado, no del pescado fresco. Pero si sigues las carretillas de madera cargadas con sardinella desde la playa de carga, es fácil encontrar hombres colocando el pescado abiertamente en los camiones alineados en la polvorienta calle. El mareyeur o mayorista que supervisa el proceso reconoce libremente que estos pescados están destinados a la fábrica de harina de pescado.
Imagen: Carros de sardinella fresca bordean la calle camino a la fábrica de harina de pescado Touba Protéine Marine en Kayar, Senegal. Se supone que la fábrica no debe usar pescado fresco. Foto de Jack Thompson
Esta demanda, dice Mor Mbengue, pescador y miembro del Colectivo Taxawu Cayar, está alterando tanto el ecosistema marino como la red comercial que da vida a este pueblo pesquero.
Antes de que la fábrica abriera sus puertas, dice Ndau, los pescadores vendían a los procesadores locales, tal vez incluso a sus madres o hermanas. El pescado seco se vendía localmente y se exportaba tierra adentro a Malí y Burkina Faso. Ahora los pescadores venden a la fábrica por el doble del precio y los lugareños, dice Ndau, ya no tienen suficiente para alimentarse. Algunas personas, incluida ella misma, dice Ndau, han recurrido a comprar los recortes de la fábrica.
Ndau denuncia la injusticia percibida: "Nos impiden emigrar a Europa, pero continúan robando nuestros recursos".
Sin embargo, la globalización no es ilegal, por lo que los esfuerzos legales del Colectivo Taxawu Cayar se centran en la corrupción y la mala gestión que, según afirman, son el meollo de este caso.
Como ejemplo, tanto Mbengue como Ndau mencionan cómo los dueños de la fábrica originalmente compraron la tierra al alcalde de Kayar por 50 veces el valor de mercado, lo que, según ellos, podría explicar su proximidad a los habitantes de la ciudad.
"Hay poderosos intereses en este país que quieren proteger las fábricas de harina de pescado a expensas de las comunidades", dice Ba de Greenpeace.
A pesar de esto, Bathily cree que el colectivo podría llamar la atención más allá de Senegal, aunque el caso principal se ha retrasado continuamente desde su fecha inicial de marzo debido a la turbulencia política nacional.
Si su demanda legal falla, Bathily dice que el colectivo está preparado para llevar su caso al Tribunal de Justicia de la Comunidad Regional de África Occidental para argumentar que la fábrica viola el derecho de los residentes de Kayar a un medio ambiente saludable.
De vuelta en el muelle de pesca, Mbengue está convencido de que la ciudad prevalecerá. El pescador, conocido como le bagnkat, el resistente, dice: "Nunca he visto a nadie desafiar a Kayar y salir victorioso".
