El alto valor y el pequeño tamaño de las aletas de tiburón impulsan la práctica de aleteo
El aleteo del tiburón (la práctica de quitar las aletas de un tiburón capturado y descartar el resto, a menudo todavía vivo, de nuevo al océano) está prohibido en muchos países debido a su naturaleza inhumana e insostenible. Sin embargo, estas aletas son muy valoradas por su uso en la sopa de aleta de tiburón, un manjar en China y otros países del este de Asia.
Miren Gutiérrez, investigadora y analista de datos de la ODI, ha estado investigando las flotas pesqueras industriales que operan en aguas de cinco países en desarrollo (Senegal, Ghana, Perú, Ecuador y Filipinas) pero que no son de esos países. Algunos han sido sorprendidos pescando para el aleteo o practicando otras prácticas de pesca insostenibles en las llamadas "aguas lejanas".
Para un nuevo informe publicado por el grupo de expertos en asuntos globales ODI, su equipo de analistas de datos y ella midieron los impactos de las grandes empresas pesqueras con un historial previo de insostenibilidad en la economía local, los empleos y el bienestar de las personas en estos países.
Este informe de Fishy Business es el primer estudio que estima esto y descubrió que estas empresas pueden tener sustanciales y negativos impactos. En conjunto, sus actividades pesqueras conjuntas equivalen al 0,26% del PIB combinado de estos países o 30.174 puestos de trabajo en el sector pesquero. Eso podría significar que 142.192 personas más vivan por debajo del umbral de pobreza en los cinco países debido al desempleo y la falta de acceso a pescado para comer, entre otros factores.
En términos de aleteo ilegal, el alto valor y el pequeño tamaño de las aletas de tiburón impulsan esta práctica, ya que los pescadores pueden almacenarlas y transportarlas fácilmente, lo que hace rentable descartar el resto del tiburón en el mar.
A pesar de la prohibición del comercio de tiburones en 2016, Perú es uno de los principales exportadores de aletas de tiburón (alrededor de 400 toneladas por año en todo el mundo), contribuyendo con cerca del 2% de la producción mundial de aletas. Sin embargo, Perú no emitió hasta 2022 su primera condena por tráfico de aletas de tiburón.
Imagen: Estas aletas de tiburón secas son un popular manjar en el este de Asia. Natali Glado/Shutterstock
A veces, los buques que son aprehendidos con las manos en la masa también están involucrados en otras prácticas insostenibles y crueles. La investigación hace referencia a un informe del Departamento del Tesoro de Estados Unidos que documenta cómo, en 2019, un barco se hizo a la mar con una tripulación de 24 personas en el Océano Pacífico. Aunque tenía licencia para pescar atún, el barco se dedicó al corte ilegal de aletas de tiburones, extrayendo más de 700 kg de aletas, incluidas especies en peligro de extinción.
Después de 13 meses en el mar sin visitar el puerto, la tripulación enfrentó condiciones terribles, incluidas jornadas laborales de 18 horas y alimentación con alimentos caducados y agua desalinizada de color marrón. Cinco miembros de la tripulación fueron reportados muertos y tres de sus cuerpos fueron arrojados al mar. A su regreso, la tripulación superviviente estaba desnutrida y solo se les pagaba una fracción de los salarios prometidos. También denunciaron reclutamientos engañosos y documentos confiscados.
La investigación encontró abusos similares en toda la flota, incluidas agresiones físicas, desnutrición, retención de salario y cinco muertes más. A pesar de estas violaciones, la empresa recibió de China 8 millones de dólares estadounidenses (6,3 millones de libras esterlinas) al año en subsidios a la pesca.
Un puñado de grandes conglomerados (19 empresas) que poseen u operan 657 embarcaciones en estas aguas han estado previamente implicados en irregularidades o involucrados en diversas prácticas insostenibles. Algunos de ellos fueron acusados, otros aparecen en informes fiables de agencias y organizaciones como el Departamento del Tesoro de Estados Unidos o la organización benéfica de campaña medioambiental Greenpeace, o han sido denunciados por prestigiosos periodistas de investigación.
La lista de irregularidades, anomalías, ilegalidades y prácticas insostenibles es larga. Incluye la pesca incidental (captura de especies ilegales e incorporación subrepticia de ellas al procesamiento de harina de pescado), falta de transparencia sobre cómo se captura el pescado o la estructura de estas empresas y corrupción, incluido el pago de sobornos.
Se ha descubierto que algunos barcos participan en el sistema "saiko" [PDF], que implica la transferencia ilegal de pescado en el mar desde arrastreros industriales a canoas locales en Ghana. El comercio saiko es un sistema de trueque mediante el cual las capturas no deseadas de los buques pesqueros industriales se intercambian en el mar por alimentos y ganado traídos en canoas.
Hoy en día, los buques industriales se dedican a pescar especies para el comercio de saiko, distorsionando los mercados y la industria locales y facilitando el comercio de peces juveniles. "Nos preguntamos por qué estos países seguirían permitiendo que empresas como esa operen en sus aguas cuando eso resulta en una pérdida económica de oportunidades para la pesca sostenible por parte de pequeñas embarcaciones y pescadores locales", dice Gutiérrez.
"Nuestro equipo recopiló conocimientos sobre pesquerías de diversas fuentes, desde mapas y datos satelitales para confirmar la ruta de un barco hasta información sobre la capacidad, el tipo de arte y la propiedad de cada barco. También entrenamos algoritmos de aprendizaje profundo para identificar prácticas de pesca como la pesca de arrastre o el palangre, que no son intrínsecamente malas si se realizan de manera legal y responsable, pero que pueden vincularse a prácticas insostenibles", añade.
Imagen: Pescadores artesanales en el puerto de Tema, Ghana. schusterbauer.com/Shutterstock
Cambio de pabellón de los buques
El informe destaca la escala real de las flotas nacionales y extranjeras que operan en estas aguas. Por ejemplo, los análisis de mapas y datos satelitales mostraron que las flotas más grandes en las aguas de estos cinco países no son sus propias flotas nacionales sino, de mayor a menor, Ecuador (con 493 buques), China (191), Perú (189), España (126), Japón (84), Panamá (68) y Taiwán (64). Senegal (con 57 buques), Ghana (33) y Filipinas (25) están rezagados, por lo que las flotas de otros países son más prominentes en número de buques que las flotas nacionales.
El análisis destaca que las flotas nacionales de estas naciones en desarrollo incluyen embarcaciones de grandes naciones pesqueras que han cambiado su bandera para dar a entender falsamente que provienen de un puerto local. Se descubrió que un total de 192 buques estaban conectados con intereses chinos pero con bandera de otros países. Este "cambio de pabellón" para incorporar buques extranjeros a las flotas nacionales plantea interrogantes, ya que puede generar distorsiones en el mercado, fomentar el exceso de límites de captura sostenibles y amenazar la seguridad alimentaria y los medios de vida.
El informe encontró que las operaciones pesqueras de los buques en estas aguas muestran una intensa competencia entre flotas nacionales y extranjeras del mismo tipo de pesca. La capacidad técnica de los buques industriales extranjeros para pescar sin escalas y viajar a zonas remotas a menudo les otorga una ventaja competitiva sobre las flotas nacionales, que incluyen miles de buques pesqueros artesanales.
Las políticas eficaces dependen de la transparencia y la comprensión de las prácticas ilícitas o insostenibles, y este informe llena un vacío de conocimiento crucial. Al expresar los impactos de permitir que los buques pesqueros industriales operen en aguas nacionales en términos de pérdidas financieras e impactos humanos directos, la necesidad de una mayor transparencia y reforma es clara.
