Muchos peces criados en viveros se desvían hacia zonas de desove naturales
La capacidad de los criaderos de salmón para aumentar la abundancia del salmón silvestre puede tener el costo de una diversidad reducida entre el salmón salvaje, según un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Alaska Fairbanks.
El número de salmones juveniles liberados en el Océano Pacífico Norte por los criaderos aumentó rápidamente en la segunda mitad del siglo pasado y se mantiene en más de 5 mil millones cada año. Los criaderos de salmón han ayudado a impulsar las cosechas anuales de salmón rosado en Prince William Sound de aproximadamente 4 millones de peces antes de los programas de criadero a aproximadamente 50 millones en los últimos años.
Utilizando datos recopilados de arroyos de salmón rosado en Prince William Sound, Alaska, a través del Proyecto de Investigación de Criaderos de Alaska, los investigadores determinaron que muchos peces criados en viveros se desvían hacia zonas de desove naturales y se cruzan con poblaciones silvestres. En un estudio relacionado, los investigadores utilizaron simulaciones desarrolladas con datos del mundo real para preguntarse qué podría significar esta entrada continua de peces de criadero para las poblaciones silvestres.
"Incluso si sólo un pequeño porcentaje de peces procedentes de criaderos se pierden en las poblaciones silvestres, una pequeña fracción de un número enorme puede ser mucho", dijo Samuel May, autor principal del estudio. "Estábamos interesados en explorar las consecuencias a largo plazo del desvío del criadero para el reclutamiento y la resiliencia de la población silvestre".
La diversidad de la historia de vida es una característica distintiva del salmón silvestre, que está específicamente adaptado a las condiciones locales de sus arroyos de origen. Las simulaciones mostraron que el tamaño de las poblaciones de peces silvestres aumentó porque se reprodujeron más peces que los que se habrían producido sin los ejemplares extraviados en los criaderos.
Esos aumentos tuvieron un costo: a medida que las variantes genéticas de origen de criadero se extendieron a las poblaciones silvestres, se redujo la diversidad entre esas poblaciones.
"Las poblaciones silvestres pueden ser muy diferentes entre sí, pero los peces de criadero suelen ser más parecidos. Si se introducen muchos individuos con rasgos relativamente similares en poblaciones diversas, esas poblaciones pueden volverse más parecidas. Una menor diversidad entre las poblaciones puede reducir la resiliencia a cambios futuros", dijo May, quien realizó el estudio como becaria postdoctoral en la Facultad de Pesca y Ciencias Oceánicas de la UAF.
Imagen derecha: El salmón rosado desova en Gilmour Creek, Prince William Sound, Alaska, mientras un técnico de campo trabaja para recolectar cadáveres de peces muertos. Foto de Kate Ruck
Estudios anteriores han demostrado que el salmón de criadero, que puede adaptarse a entornos diferentes a aquellos en los que se desvía y que no enfrenta las mismas presiones evolutivas que los peces nacidos en arroyos naturales, produce aproximadamente la mitad de crías que los peces silvestres.
La introducción de esas variantes genéticas en las poblaciones de salmón silvestre podría afectar potencialmente su capacidad para adaptarse a futuros desafíos en la naturaleza.
Las simulaciones aprovecharon un proyecto en curso en Prince William Sound que ha recolectado muestras de tejido de cientos de miles de salmón rosado desde 2011. El Programa de Investigación de Criaderos de Alaska ha recolectado muestras de 30 arroyos en la región, proporcionando una enorme colección de ADN y otros datos para realizar investigaciones que sirvan de base para las políticas de Alaska y la gestión sostenible de los recursos.
Este esfuerzo de muestreo sin precedentes permite a los investigadores recrear los árboles genealógicos del salmón rosado de cinco de estos arroyos muestreados en la región y determinar qué peces pueden rastrearse hasta los criaderos.
May advirtió que, como ocurre con cualquier simulación, puede resultar difícil capturar por completo todas las complejas relaciones de la naturaleza. El modelo para el estudio fue específico para el salmón rosado en Prince William Sound, dijo, y las conclusiones generales sobre otros sistemas o especies deben sacarse con cuidado.
"Las mismas cosas que hacen que este tipo de modelos sean increíblemente útiles en contextos específicos (como sus supuestos simplificadores y su parametrización con datos empíricos) también los hacen engañosos si se aplican en el contexto equivocado", dijo May.
Otros contribuyentes al artículo incluyeron autores del Departamento de Pesca y Caza de Alaska y de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. El Proyecto de Investigación de Criaderos de Alaska es un esfuerzo de colaboración entre el Departamento de Pesca y Caza de Alaska, operadores de criaderos, organizaciones no gubernamentales y académicos.
"Los criaderos de salmón en Alaska se han convertido en un punto de tensión, lo que hace que las discusiones sobre opciones políticas se vean empantanadas en disputas y acritud", dijo Peter Westley, profesor asociado de pesca de la UAF e investigador principal del proyecto.
"Con suerte, este trabajo puede guiar las conversaciones al servir como una realidad acordada: los criaderos pueden aumentar la abundancia de salmón tanto de los criaderos como de los individuos silvestres, pero conlleva una compensación inherente para la diversidad ecológica de los peces silvestres, como el tiempo de ejecución".
El estudio ha sido publicado en la revista Royal Society Open Science: Salmon hatchery strays can demographically boost wild populations at the cost of diversity: quantitative genetic modelling of Alaska pink salmon
