La actividad pesquera disminuirá tanto dentro como junto a las reservas marinas
La Tierra se enfrenta a una crisis de biodiversidad. Acosadas por la actividad humana, las especies se están extinguiendo, los hábitats están desapareciendo y los ecosistemas se están descomponiendo. En respuesta, los países del mundo se han comprometido a ampliar las protecciones en la tierra y el mar.
Un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara, tiene como objetivo comprender cómo la expansión de las áreas marinas protegidas (AMP) afectará el esfuerzo pesquero global, una medida de la actividad o intensidad pesquera.
"Las evaluaciones a menudo simplemente suponen que el esfuerzo pesquero dentro de las nuevas AMP desaparece o se traslada a otra parte", escriben los autores del estudio, incluido Gavin McDonald, científico del Laboratorio de Mercados Ambientales (emLab) de la UCSB.
"Encontramos que ninguna de las suposiciones es cierta". En cambio, su modelo predice que la actividad pesquera disminuirá tanto dentro como junto a las reservas marinas. Comprender esta dinámica es importante para planificar adecuadamente la conservación de los océanos y la gestión pesquera.
Ampliación de las protecciones en el océano
Las reservas marinas totalmente protegidas cubren actualmente menos del 3% de los océanos del mundo, pero los debates internacionales en curso sugieren que se expandirán en los próximos años. Por ejemplo, en 2022, 196 países adoptaron el Marco de Trabajo Mundial de Biodiversidad Kunming-Montreal.
Este acuerdo no vinculante exige la protección y gestión efectiva del 30% de las áreas terrestres, de aguas continentales y costeras y marinas del mundo para el año 2030, denominado informalmente "30x30".
A medida que se amplía la cobertura de las AMP, los gobiernos, los científicos y las ONG quieren garantizar que estos esfuerzos sean efectivos y duraderos. Esto requiere comprender cómo las reservas marinas totalmente protegidas impactan el esfuerzo pesquero global. Las lagunas en nuestro conocimiento pueden tener consecuencias reales.
"El Área Protegida de las Islas Fénix y el Santuario Marino Nacional de Palau fueron reabiertos recientemente debido a sus efectos negativos percibidos en la industria pesquera. La pérdida de estas protecciones demuestra la importancia de la economía en la planificación espacial marina", dijo la coautora Jennifer Raynor, profesora asistente en la Universidad de Wisconsin-Madison. De hecho, las áreas marinas protegidas han sido degradadas, reducidas de tamaño y eliminadas de la lista en todo el mundo, a pesar de la iniciativa 30x30.
Modelando una industria internacional
Los autores diseñaron un modelo predictivo basado en datos para investigar cómo responderá el esfuerzo pesquero tras cierres a gran escala de caladeros. El "esfuerzo" pesquero se refiere al tiempo o la energía invertidos en la pesca. "Así que esto es diferente de los productos pesqueros, como la captura de pescado, los ingresos o las ganancias", dijo el autor principal McDonald.
Utilizando datos históricos de pesca, el equipo entrenó un modelo de aprendizaje automático para comparar la respuesta de la industria si los gobiernos aumentaran la cobertura de las AMP a más del 30% del océano, frente al 3% actual.
Los investigadores comenzaron recopilando conjuntos de datos globales sobre el esfuerzo de pesca industrial, cortesía de Global Fishing Watch. Esta ONG proporciona información de código abierto, disponible públicamente y casi en tiempo real sobre la actividad pesquera. Datos como este han estado disponibles recientemente gracias al Sistema de Identificación Automática, que utiliza receptores satelitales y terrestres para rastrear más de 110.000 buques pesqueros.
"Esta fuente de datos ha cambiado fundamentalmente la forma en que hacemos investigación y ahora es una parte importante de gran parte de la investigación que hacemos relacionada con la pesca", dijo McDonald.
El equipo combinó patrones de pesca con las ubicaciones de áreas marinas protegidas existentes y propuestas extraídas del Atlas de AMP y de la literatura científica.
Luego agregaron datos geográficos y ambientales de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica; información de las Regiones Marinas y el Índice Mundial de Pesca, que caracteriza la fortaleza de la gestión pesquera; y datos de precios de combustible del Bunker Index que recoge las condiciones económicas.
Imagen: El esfuerzo pesquero varía ampliamente a lo largo del océano. Crédito: McDonald et al.
Tomando una perspectiva global
Después de analizar los números en una variedad de escenarios, los modelos predijeron consistentemente que la protección a gran escala reducirá el esfuerzo pesquero en todo el mundo, tanto dentro como fuera de las áreas protegidas. Y la magnitud de esta disminución dependió principalmente de la ubicación de las nuevas AMP en relación con la distribución actual de la actividad pesquera.
El equipo encontró alentador que se pronosticara una disminución de la pesca dentro de las reservas. Sin embargo, rara vez llegó a cero a nivel mundial cuando agregaron AMPs, lo que sugiere que para aprovechar todo el potencial de conservación será necesario mejorar la aplicación de la ley y un mejor compromiso con las comunidades pesqueras.
El esfuerzo pesquero dentro de las AMPs cayó como máximo un 87% después de tres años, aunque el cumplimiento dependía del diseño de la red y de dónde se ubicaban los límites de la red en relación con el actual esfuerzo pesquero. "Es importante destacar que la pesca no se desplaza únicamente del interior hacia el exterior de las áreas marinas protegidas", afirmó Raynor. "El esfuerzo pesquero fuera de las zonas marinas protegidas también cae".
"Esto va en contra de la idea comúnmente discutida de 'pescar con sedal'", añadió McDonald, "donde el esfuerzo pesquero que antes estaba dentro de la nueva AMP se desplaza a áreas justo fuera de los límites de la AMP". Este comportamiento se asume a menudo en los análisis de nuevas áreas marinas protegidas.
El efecto que tuvo la ampliación de la cobertura de las AMP en la pesca mundial dependió en gran medida de cómo se superpuso con el actual esfuerzo pesquero. La disminución más pequeña (6%) se debió al aumento de las protecciones en áreas que actualmente no se pescan.
En el escenario del extremo opuesto del espectro (proteger las áreas que actualmente son más pescadas), el modelo predijo una disminución del 55% en el esfuerzo pesquero en todo el mundo. "La mayoría de los escenarios se encuentran entre estos dos extremos", dijo McDonald, "lo que resulta en reducciones del 10% al 20%".
Teniendo en cuenta los factores determinantes
Los investigadores no se centraron en los mecanismos detrás de sus resultados, pero tienen algunas hipótesis. Las AMP pueden servir como reservorio para el aumento de las poblaciones de peces, que luego se extienden a las áreas desprotegidas que las rodean. Esto permitiría a los pescadores sacar más provecho de su inversión, consiguiendo una captura de tamaño similar con menos esfuerzo.
Alternativamente, podría no haber un fuerte efecto indirecto y las AMP podrían simplemente cerrar los caladeros más productivos. En este caso, puede que ya no sea tan rentable pescar fuera de la AMP en las áreas abiertas restantes. Y es posible que no valga la pena visitar las AMP en lugares remotos, a los que es costoso viajar, incluso para pescar fuera de las reservas.
"También es muy importante señalar que, si bien nuestro análisis encontró que el esfuerzo pesquero probablemente disminuirá, esto no significa que la captura, las ganancias, los ingresos o el suministro de alimentos disminuirán", explicó McDonald. "Dependiendo de cuál de estos mecanismos subyacentes esté en juego, la disminución del esfuerzo pesquero podría corresponder a aumentos o disminuciones en estos otros resultados importantes".
Si bien estudios anteriores han analizado el efecto que tienen las AMP individuales sobre la pesca en una región específica, este es el primero en considerar la cuestión a escala global, teniendo en cuenta interacciones complejas entre flotas. De hecho, el grupo también está interesado en utilizar su modelo para explorar cómo otros cambios a gran escala podrían afectar el esfuerzo pesquero, como la crisis climática.
"El éxito o el fracaso de estas nuevas áreas marinas protegidas, y los impactos que tendrán en la biodiversidad y la socioeconomía, dependerán en gran medida de cómo responda la actividad pesquera a ellas", dijo McDonald. Por lo tanto, comprender esto es fundamental para quienes esperan implementar estos cambios".
El estudio se ha publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences: Global expansion of marine protected areas and the redistribution of fishing effort
