La gente vende el pescado menos nutritivo y consume en casa el más nutritivo
Los hogares capturaron y consumieron una variedad de pescado mucho más diversa que la que vendieron en el mercado, lo que tiene importantes implicaciones sobre cómo la pérdida de biodiversidad podría afectar la nutrición de las personas, especialmente de aquellas con ingresos más bajos. Un estudio de la Universidad de Cornell es uno de los primeros en examinar la relación entre la dieta y la biodiversidad en un sistema alimentario silvestre.
El estudio examinó cómo los hogares hacen uso de la biodiversidad de los peces silvestres en el sistema del lago de agua dulce Tonlé Sap en Camboya.
"La gente naturalmente quiere vender el pescado más rentable y, en todo el mundo, estos tienden a ser peces de mayor tamaño", afirmó Kathryn Fiorella, profesora asociada en el Departamento de Salud Pública y de Ecosistemas de la Facultad de Medicina Veterinaria y autora correspondiente del estudio. Sebastian Heilpern, investigador postdoctoral en el laboratorio de Fiorella, es el autor final del artículo.
La biodiversidad global ha ido disminuyendo rápidamente debido al desarrollo, la agricultura, la pérdida de hábitat, la contaminación y el cambio climático, y los ecosistemas de agua dulce experimentan la mayor tasa de disminución.
En el estudio, se comparó la variedad de pescado disponible en el ecosistema con las variedades que los hogares informaron que consumían. Las especies consumidas representaron el 43% de las especies presentes en el ecosistema, pero sólo vendieron el 9% de las especies. La gente tendía a vender especies más grandes, menos nutritivas y más comunes y, sin embargo, comían una variedad de especies que reflejaban la diversidad de los peces que capturaban.
Los hábitos culinarios son parte de la razón por la que los peces más grandes se venden con mayor frecuencia, afirmó Fiorella. "Tendemos a comerlos en forma de filetes, que tienden a tener un contenido de nutrientes ligeramente menor que algunos de los peces pequeños cuya cabeza y espinas se comen", dijo. De esta manera, mientras probablemente intentan maximizar sus ingresos, la gente vende el pescado menos nutritivo y consume en casa el más nutritivo.
Imagen: Las carteras de pescado comercializadas enmascaran la utilización doméstica de la biodiversidad en los sistemas alimentarios silvestres
El esfuerzo pesquero de los hogares, la demografía y la distancia al mercado más cercano no afectaron esta dinámica, aunque el estudio sí encontró que los hogares más pobres consumían una variedad más amplia de especies. "Esto sugiere que estos ecosistemas pueden ser incluso más una red de seguridad para los hogares pobres, que pueden obtener mayores beneficios de la biodiversidad que sus vecinos más ricos", dijo Fiorella.
En el estudio, los investigadores analizaron datos recopilados durante tres años por WorldFish, una organización de investigación internacional. Estos incluyeron datos ecológicos y de biodiversidad de 40 sitios protegidos, registrados cada tres meses, y encuestas de hogares, realizadas cada dos meses, en 414 hogares en el área del lago Tonlé Sap.
El lago Tonlé Sap es alimentado en parte por el río Mekong, que se desborda cada año durante la temporada de lluvias. Las inundaciones amplían enormemente el área del lago a muchas veces su tamaño y permiten que los peces migren y habiten en los arrozales donde comúnmente se capturan.
Según el documento, la contabilidad de la biodiversidad a menudo solo rastrea las especies comerciales, lo que puede estar subestimando la verdadera biodiversidad presente en los sistemas alimentarios silvestres y las consecuencias de la pérdida de biodiversidad para las personas que más dependen de la pesca como fuente de nutrición.
Al no tener plenamente en cuenta cómo las personas utilizan la biodiversidad, los científicos y planificadores pueden estar subestimando las consecuencias de las acciones que impactan los ecosistemas, como la construcción de represas, lo cual es especialmente relevante en la región del río Mekong, dijo Fiorella.
El estudio se ha publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences: Commercially traded fish portfolios mask household utilization of biodiversity in wild food systems