El número de poblaciones colapsadas es un 85% mayor que lo estimado anteriormente
Muchas poblaciones de peces en todo el mundo están amenazadas por la sobrepesca o ya han colapsado. Una de las principales razones de esta devastadora tendencia es que los responsables políticos a menudo han ignorado los límites de captura calculados por los científicos, que pretendían ser umbrales estrictos para proteger las poblaciones de peces. Pero ahora ha quedado claro que incluso estas recomendaciones científicas eran a menudo demasiado altas.
En la Unión Europea (UE), por ejemplo, la pesca se gestiona principalmente mediante límites de captura permitidos, conocidos como cuotas, que establece el Consejo Europeo de Ministros de Agricultura sobre la base del asesoramiento científico y las recomendaciones de la Comisión Europea. Un nuevo estudio realizado por científicos australianos muestra que los consejos científicos ya venían recomendando límites de captura demasiado altos.
El estudio pidió a dos de los expertos en pesca más citados del mundo, el Dr. Rainer Froese del Centro GEOMAR Helmholtz para la Investigación Oceánica de Kiel y el Dr. Daniel Pauly de la Universidad de Columbia Británica, que interpretaran los hallazgos. En su documento de perspectiva, abogan por modelos más simples, pero más realistas, basados en principios ecológicos, y piden evaluaciones y gestión de existencias más conservadoras cuando surgen incertidumbres.
Imagen: Tras el colapso de las poblaciones de arenque y bacalao en el mar Báltico occidental, los peces planos como la solla, la platija y la limanda dominan ahora las capturas, pero no pueden reemplazar las capturas perdidas de bacalao y arenque. Foto: Ilka Thomsen, GEOMAR
Para el estudio, Edgar y su equipo analizaron datos de 230 poblaciones de peces de todo el mundo y descubrieron que las evaluaciones de las poblaciones de peces a menudo han sido demasiado optimistas. Sobrestimaron la abundancia de peces y la rapidez con la que las poblaciones podrían recuperarse.
Las poblaciones de peces que ya se han reducido debido a la sobrepesca se ven especialmente afectadas. Las sobreestimaciones dieron lugar a las llamadas recuperaciones fantasma, en las que se clasificaban poblaciones de peces como recuperadas, aunque en realidad seguían disminuyendo.
"Esto dio lugar a reducciones insuficientes de los límites de captura cuando más urgentemente se necesitaban", explica el Dr. Froese. "Lamentablemente, no se trata de un problema del pasado. Las sobreestimaciones de los tamaños de las poblaciones que se han hecho en los últimos años todavía no se utilizan para corregir este error en las actuales evaluaciones de las poblaciones".
La investigación de Edgar y su equipo muestra también que casi un tercio de las poblaciones de peces clasificadas por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) como "explotadas al máximo de manera sostenible" han cruzado el umbral hacia la categoría de "sobrepesca". Además, es probable que el número de poblaciones colapsadas (aquellas con menos del 10% de su biomasa original) dentro de la categoría de sobrepesca sea un 85% mayor que lo estimado anteriormente.
Imagen: Las reiteradas recuperaciones fantasmas (phantom) notificadas por los asesores científicos han impedido la necesaria acción de recuperación del lenguado del Mar del Norte. Crédito: Rainer Froese 12.08.2024, basado en datos del CIEM 2023 https://ices-library.figshare.com/ndownloader/files/42582397
Pero, ¿Qué causa estas distorsiones en las evaluaciones de las poblaciones? Las evaluaciones de las poblaciones estándar utilizan modelos que pueden incluir más de 40 parámetros diferentes, como el ciclo de vida de los peces, detalles de las capturas y el esfuerzo pesquero. Según Froese y Pauly, esta gran cantidad de parámetros hace que las evaluaciones sean innecesariamente complejas. Los resultados sólo pueden ser reproducidos por unos pocos expertos con acceso a los modelos, datos y configuraciones originales.
Además, muchos de los parámetros de entrada necesarios son desconocidos o difíciles de estimar, lo que lleva a los modeladores a utilizar valores menos fiables que han funcionado en el pasado. Froese señala que "esas prácticas pueden sesgar los resultados en función de las expectativas de los modeladores".
Por ello, los autores piden que se revisen los modelos actuales de evaluación de las poblaciones de peces y que se adopten modelos más simples y realistas basados en principios ecológicos. También piden un mayor uso del principio de precaución: en caso de duda, deben utilizarse estimaciones conservadoras para proteger las reservas.
"En esencia, la pesca sostenible es sencilla", afirma el Dr. Froese. "Se debe extraer menos biomasa de peces de la que se regenera".
Se debe permitir que los peces se reproduzcan antes de capturarlos, se deben utilizar artes de pesca respetuosos con el medio ambiente y se deben establecer zonas protegidas. Es necesario preservar el funcionamiento de las cadenas alimentarias importantes reduciendo las capturas de peces forrajeros como las anchoas, las sardinas, el krill o el arenque: estos son los principios de la pesca sostenible basada en los ecosistemas.
Froese añade: "Cuatro de estos cinco principios pueden implementarse incluso sin conocer el tamaño de las existencias".
El estudio se publica en la revista Science: Stock assessment models overstate sustainability of the world’s fisheries
