Las áreas marinas protegidas son una herramienta clave para aumentar las poblaciones de peces
Una nueva investigación de la Universidad de Sydney muestra que los esfuerzos internacionales de conservación representan aproximadamente el 10% de las reservas de peces en los arrecifes de coral.
El estudio global fue dirigido por el profesor Joshua Cinner de la Facultad de Geociencias y el analista principal, el Dr. Iain Caldwell de la Wildlife Conservation Society. El equipo de investigación internacional también incluyó a científicos de Estados Unidos, Reino Unido, Kenia, Francia y Alemania, entre otros.
Al analizar datos de estudios de peces en casi 2.600 ubicaciones de arrecifes tropicales, el equipo desarrolló un modelo que mostró que aproximadamente el 10% de la biomasa de peces (la cantidad y el tamaño de los peces en un área) puede atribuirse a las protecciones existentes.
"Millones de personas dependen de los peces de arrecife para su sustento y nutrición. Sin embargo, la sobrepesca está amenazando gravemente el bienestar de las comunidades costeras en todo el mundo. La protección puede ayudar a aumentar las poblaciones de peces y tener beneficios indirectos para las personas", afirmó el profesor Cinner, director del Thriving Oceans Research Hub.
"Nuestro estudio realmente puso a prueba la valía de la conservación global de los arrecifes de coral. Por un lado, descubrimos que los esfuerzos de conservación han contribuido a la cantidad de peces en los arrecifes de coral del mundo, lo cual es prometedor. Pero, por otro lado, esta contribución parece bastante modesta y nuestro estudio muestra cuánto margen de mejora hay".
Imagen: Un banco de labiudos africanos de manchas negras (Plectorhinchus gaterinus) en las aguas de Madagascar.
En todo el mundo, los arrecifes de coral están bajo una significativa presión debido a una amplia gama de impactos provocados por el hombre, incluidos el cambio climático, la contaminación y la sobrepesca.
Las Áreas marinas protegidas (AMP) son secciones del océano en las que un gobierno ha impuesto restricciones a la actividad humana y son una herramienta muy promocionada para preservar los hábitats marinos. En la actualidad, las AMP solo cubren una fracción (aproximadamente el 8%) de los océanos del mundo, pero se prevé que esta cifra se expanda rápidamente en los próximos años.
En la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad de 2022 (COP 15), 196 países adoptaron el Marco Global para la Diversidad Biológica y se comprometieron a proteger el 30% de las zonas terrestres, de agua dulce, costeras y marinas del mundo para 2030, una iniciativa comúnmente conocida como 30x30. Los autores esperan que su estudio ayude a maximizar los beneficios de esta iniciativa.
El profesor Cinner dijo: "Nuestro modelo mostró que podríamos obtener hasta un 28% más de peces en los arrecifes de coral a nivel global aumentando la cobertura de arrecifes totalmente protegidos al 30%, pero solo si estos arrecifes se eligen estratégicamente".
El Dr. Iain Caldwell, de la Wildlife Conservation Society, dijo: "Las zonas de exclusión son demasiado estrictas, especialmente cuando se cumplen adecuadamente, pero no son la única manera de aumentar las poblaciones de peces. Si bien la prohibición de la pesca proporciona el mayor impulso a la biomasa de peces por unidad de área protegida, otras formas de gestión pesquera también pueden ser eficaces y pueden resultar más adecuadas para las personas que dependen de los peces de arrecife para su vida y sustento".
Imagen: Muchas comunidades dependen de la pesca para su alimentación y sustento. REHAN KHAN/EPA
Más del 50% de los arrecifes de coral estudiados no tenían ninguna restricción para la pesca, por lo que el equipo de investigación analizó qué sucedería si se impusieran restricciones de pesca (como la prohibición de redes o arpones) en todos los arrecifes de coral actualmente no gestionados.
Utilizando su modelo predictivo, los investigadores descubrieron que las reservas globales de peces de los arrecifes de coral aumentarían un 10,5% adicional, lo que prácticamente igualaría todos los esfuerzos de conservación realizados hasta la fecha.
El profesor Cinner afirmó: "Las restricciones a la pesca no son tan eficaces como las AMP de prohibición de pesca por área, pero tienden a ser menos controvertidas para los pescadores, lo que significa que el cumplimiento puede ser mejor y pueden implementarse a escalas muy grandes. Para mantener las poblaciones de peces de los arrecifes de coral será necesario utilizar todas las herramientas disponibles".
El estudio se ha publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences: Protection efforts have resulted in ~10% of existing fish biomass on coral reefs
