La pesquería estadounidense de vieira gigante del Atlántico es la mayor del mundo
Un nuevo estudio del Instituto de Investigación de Acuicultura (ARI) de la Universidad de Maine y el Centro Marino Darling está ayudando a perfeccionar las mejores prácticas para el cultivo de vieiras gigantes del Atlántico (Placopecten magellanicus), una especie de creciente interés para el sector de la acuicultura.
La investigación compara dos métodos de cultivo de vieiras, el cultivo con orejas colgantes y el cultivo con red de linterna, a lo largo de un ciclo de crecimiento completo para determinar qué enfoque produce los mejores resultados para los productores comerciales.
El estudio, dirigido por el investigador postdoctoral de la UMaine, Christopher Noren, proporciona nuevos conocimientos sobre cómo cada método influye en el tamaño de la vieira y el peso del músculo aductor, un factor clave en el valor de mercado.
Evaluación de dos métodos comunes de cultivo
La industria acuícola de vieiras en Maine aún se encuentra en sus primeras etapas, y los productores buscan maneras eficientes de aumentar la producción. El cultivo suspendido es el método más común, y los productores suelen utilizar redes de linterna de varios niveles para cultivar vieiras hasta alcanzar un tamaño cosechable. Sin embargo, este método requiere un frecuente mantenimiento para controlar la bioincrustación (una acumulación no deseada de microorganismos, plantas y animales) y optimizar las condiciones de crecimiento.
El método de oreja colgante, una técnica adaptada del cultivo japonés de vieiras, ofrece una potencial alternativa. Este método consiste en perforar un pequeño orificio en la concha de la vieira y colgarla de un sedal, lo que permite un mejor flujo de agua y reduce potencialmente la necesidad de mantenimiento.
Para evaluar la eficacia de cada método, los investigadores se asociaron con dos granjas comerciales de vieiras en la bahía de Penobscot y la bahía de Frenchman en Maine. Durante cuatro años, midieron el crecimiento de las vieiras y el peso de sus músculos aductores, el principal producto de las vieiras que se venden en los mercados de mariscos de Estados Unidos.
Imagen: La vieira (Placopecten magellanicus) posee más de 100 ojos azules a lo largo del borde de su manto, con los que percibe la intensidad de la luz. Este molusco tiene la capacidad de alejarse de posibles peligros agitando las dos partes de su concha, como una castañuela nadadora. Crédito: Dann Blackwood, USGS
Hallazgos para la industria acuícola de Maine
El estudio reveló que las vieiras cultivadas con cultivo de oreja colgante presentaban una altura de concha ligeramente mayor, entre un 1 % y un 4 % mayor que las de las redes de linterna. Más significativamente, las vieiras colgantes presentaron hasta un 12 % más de peso en el músculo aductor, el principal producto vendido en los mercados de mariscos de EE. UU. y cuyo precio por libra es mayor cuando son más grandes. Esto sugiere una posible ventaja para los productores que buscan maximizar la rentabilidad en ese mercado.
"Queríamos proporcionar a los productores datos que realmente pudieran utilizar en el agua", dijo Christopher Noren, investigador doctoral en UMaine y autor principal del estudio. "Al comparar estos dos métodos a lo largo de un ciclo completo de engorde, pudimos identificar dónde residen las ventajas biológicas y cómo podrían traducirse en mejores rendimientos y operaciones más eficientes".
Los resultados también destacan el papel de la temperatura en el crecimiento de las vieiras. Las vieiras de oreja colgante crecieron más rápido en condiciones óptimas, entre 10 y 15 °C, pero se vieron más afectadas por las temperaturas invernales más frías que las que se encontraban en redes de linterna.
Imagen derecha: Esquema de (a) los sitios de estudio Vertical Bay Farms (VBF) y Acadia Aqua Farms (AAF) y los sistemas regionales de bahías delineados, y (b) la configuración del palangre y los componentes del estudio. Los componentes del estudio (b) consisten en líneas de goteo de oreja colgante con "pernos de edad" (arriba a la izquierda) y redes linterna (abajo a la izquierda). (Para la interpretación de las referencias al color en la leyenda de esta figura, se remite al lector a la versión web de este artículo). Crédito: Acuicultura (2025). DOI: 10.1016/j.aquaculture.2025.742408
"Estos hallazgos brindan a los productores de vieiras una imagen más clara de cómo los diferentes métodos impactan el crecimiento y el momento de la cosecha. Comprender las ventajas y desventajas de las diferentes técnicas ayudará a fundamentar las decisiones sobre las estrategias de producción", afirma el coautor Damian Brady, profesor de oceanografía en la Universidad de Maine.
Apoyo a un suministro nacional sostenible de productos del mar
Estados Unidos importa la mayor parte de sus productos del mar, incluidas las vieiras, de mercados extranjeros. A medida que crece el interés en la acuicultura nacional de vieiras, estudios como este pueden ayudar a los acuicultores de Maine a optimizar sus operaciones y mejorar su rentabilidad.
"Esta investigación nos proporciona cifras reales con las que trabajar", afirmó Andrew Peters, propietario de Vertical Bay LLC y coautor del estudio. "Comprender cómo pequeños cambios en la elección de aparejos impactan el crecimiento y el valor de mercado nos ayuda a tomar decisiones más inteligentes a medida que expandimos el cultivo de vieiras en Maine".
Al identificar métodos que equilibran la eficiencia del crecimiento con las demandas laborales, los investigadores de UMaine están contribuyendo al desarrollo de una industria de acuicultura de vieiras sustentable en el Golfo de Maine.
La investigación ha sido publicada en la revista académica Aquaculture: Comparing growth of ear-hanging and lantern net cultured Atlantic sea scallops, Placopecten magellanicus, over a complete grow-out cycle to determine optimal harvest timing
