Los moluscos son conocidos por su voracidad, devorando crustáceos como cangrejos y mariscos
Cuando el veterano pescador Brian Tapper revisó sus 1.200 trampas para cangrejos en aguas del sudoeste de Inglaterra durante la temporada de pesca de cangrejos de este año, se encontró con una serie de desagradables sorpresas.
Al principio, en marzo y abril, estaban casi completamente vacías. Luego, a partir de mayo, se llenaron inesperadamente de pulpos, antes de volver a estar prácticamente vacías durante el último mes, aproximadamente.
Una historia similar ha sucedido a lo largo de la costa de Devon en el Reino Unido y el sur de Cornualles, donde los mares se están calentando y una invasión de pulpos (la más grande en aguas británicas en 75 años) ha dejado tambaleándose a la industria de los mariscos.
Los pulpos son conocidos por su voracidad, devorando crustáceos como cangrejos y mariscos.
La esposa de Tapper ya ha cerrado su fábrica de procesamiento de cangrejos en el muelle debido a la disminución de las capturas, mientras que él duda que pueda mantener a flote su parte del negocio.
"Es como una tormenta perfecta para nosotros", declaró Tapper a la AFP desde el puerto de Plymouth, donde sus tres barcos cangrejeros construidos especialmente para este fin se encuentran inactivos.
Este hombre de 53 años estima que sus capturas se han reducido a la mitad y corre el riesgo de reducirse en cuatro quintos para 2025.
Imagen: El pescador Brian Tapper, de 53 años, posa junto a dos de sus barcos pesqueros de cangrejo construidos especialmente para ello en el puerto de Plymouth, pero predice que la cantidad de cangrejos "no se recuperará durante su vida laboral".
Se cree que una ola de calor marina de 18 meses en la región y más allá es la causa de la proliferación de pulpos amantes de aguas cálidas.
Los científicos del clima dicen que la actividad humana, como la quema de combustibles fósiles, es la causa del calentamiento global que está aumentando las temperaturas de los océanos.
"Llevo 39 años pescando aquí y nunca había visto pulpos como este", dijo Tapper. "Nunca había visto un cambio tan repentino. Es muy rápido. Son una plaga".
'Aterrador'
Las estadísticas de la Organización de Gestión Marina, una agencia gubernamental, muestran que los pescadores del Reino Unido desembarcaron más de 1.200 toneladas de pulpo en los primeros seis meses de este año.
Esto se compara con menos de 150 toneladas en el mismo período de 2023 y menos de 80 toneladas en esos mismos meses del año pasado.
Mientras tanto, los desembarques de mariscos como el cangrejo marrón disminuyeron significativamente en 2025.
Sue MacKenzie, cuya empresa Passionate About Fish obtiene productos del suroeste de Inglaterra, dijo que los pulpos están "devorando nuestras especies indígenas a un ritmo que nadie puede anticipar; es bastante aterrador".
Imagen: Las trampas para cangrejos se encuentran en el muelle del puerto de Plymouth, en el suroeste de Inglaterra, mientras los pescadores dicen que están capturando un mayor número de pulpos, que parecen haber sido atraídos a la zona por el aumento de las temperaturas del mar.
Los decentes precios de mercado del pulpo ayudaron a compensar las pérdidas, pero sólo hasta que sus números comenzaron a disminuir considerablemente en julio.
"Estamos sumamente preocupados por el impacto en las poblaciones de mariscos. Es realmente significativo", afirmó Beshlie Pool, directora ejecutiva de la asociación cooperativa de Pescadores de mariscos del sur de Devon y el Canal, que representa a más de 50 embarcaciones diferentes.
Algunos han tenido un éxito increíble con la pesca de pulpo este año. Pero entre nuestros miembros, tenemos algunos barcos que no han capturado ni un solo pulpo en toda la temporada.
Chris Kelly, que pesca "un poco de todo" desde su embarcación de siete metros "Shadow" utilizando nasas, redes y líneas, ha estado entre los que han conseguido buenos precios por la inesperada captura.
"Pero entonces no estamos pescando langostas, y a largo plazo, uno se pregunta: '¿Qué le pasará a la población?'", dijo.
Pulpo en el menú
El impacto se ha extendido a restaurantes y comercios de alimentación, que se han adaptado ofreciendo pulpo en lugar de marisco.
"Este es el primer año que lo compramos", dijo Caroline Bennett, cuya empresa Sole of Discretion abastece a empresas de alimentación directa al consumidor desde los muelles de Plymouth.
Imagen: Los restaurantes locales ahora están reemplazando el cangrejo en sus menús con pulpo, y la compañía de Caroline Bennett, que abastece directamente a empresas de alimentos desde el muelle de Plymouth, dijo que es el primer año que lo compran.
"No teníamos cangrejos para vender, así que ahora los vamos a buscar un poco más lejos en la costa".
Mientras tanto, las autoridades locales y nacionales han comisionado un estudio urgente sobre la situación. Se espera un informe inicial para octubre.
Bryce Stewart, un científico marino de la Universidad de Plymouth que lidera la investigación, señaló que las floraciones anteriores en Gran Bretaña (en 1950, 1930 y 1899) fueron todas precedidas por aguas igualmente "ideales" más cálidas de lo habitual.
Sin embargo, Stewart sospecha que los pulpos se están reproduciendo ahora en aguas locales, una situación sin precedentes que también podría explicar su repentina desaparición.
Tanto los machos como las hembras del pulpo braquial del Atlántico, que suelen vivir solo unos 18 meses, tienden a morir poco después de la reproducción.
"Se lo comen todo, son feroces y empiezan a reproducirse. Es como el ciclo de vida definitivo: vive rápido y muere joven", explicó.
Comentó que le preguntan constantemente si los pulpos han llegado para quedarse. ¿Su respuesta? "Probablemente".
Tapper lo teme. "El cangrejo no volverá mientras yo viva", predijo.
"La reproducción de un cangrejo probablemente tardaría entre cinco y diez años en alcanzar su tamaño comercial, y no tengo cinco o diez años para pagar las cuentas".
