Los buques pesqueros pueden cambiar oportunistamente sus banderas para actuar u operar como buques nacionales
Un tratado internacionalmente vinculante conocido como el Acuerdo sobre Medidas del Estado Rector del Puerto (PSMA, por sus siglas en inglés) ha dificultado que los buques que pescan fuera de aguas nacionales eviten las inspecciones portuarias por capturas ilegales, pero la existencia de estándares inconsistentes entre las flotas extranjeras y las nacionales podría socavar su efectividad, según un nuevo estudio.
La pesca ilegal cuesta a los países miles de millones de dólares en pérdidas de ingresos cada año debido al desvío de pescado de los mercados legítimos. Además, amenaza los medios de vida de millones de personas en zonas costeras, pone en peligro la seguridad alimentaria y nutricional, y socava la sostenibilidad ambiental de la pesca.
"Dado el potencial del PSMA para reducir la pesca ilegal, queríamos explorar cómo los buques que pescan en aguas internacionales se han comportado de manera diferente desde que entró en vigor", dijo Elizabeth Selig, autora principal del estudio y directora general del Centro de Soluciones Oceánicas de la Universidad de Stanford. "Comprender los patrones de comportamiento de los buques puede ayudar a los países que han ratificado el PSMA a identificar qué medidas podrían necesitar para fortalecer su implementación".
Todos los productos del mar deben pasar por un puerto para entrar al mercado. Los países y territorios que han ratificado el PSMA, también conocidos como Partes del Acuerdo, deben designar puertos específicos para que los buques extranjeros desembarquen su pescado, realizar inspecciones estandarizadas a los buques que llegan y denegar la entrada de capturas ilegales.
El artículo 20 del PSMA estipula que las inspecciones de los buques nacionales deben ser tan eficaces como las medidas aplicadas a los buques extranjeros, pero no especifica si ambos enfoques deben ser iguales. El PSMA entró en vigor en 2016. Al 5 de septiembre de 2025, había 84 Partes en el PSMA, incluida la Unión Europea, que lo firmó como una sola parte.
Cada buque pesquero está registrado en un solo país, conocido como su "estado de abanderamiento", que determina quién tiene jurisdicción sobre el buque y las leyes aplicables a bordo. Un buque se considera nacional si descarga sus capturas en el mismo país que su estado de abanderamiento, y extranjero si lo hace en un país diferente.
Imagen: Este mapa ilustra las Partes del Acuerdo sobre Medidas del Estado Rector del Puerto (PSMA) al 25 de abril de 2025. El estudio reveló que, a medida que más Partes ratificaron el PSMA, las distancias que los buques tuvieron que recorrer para desembarcar sus capturas de Partes no signatarias del PSMA casi se duplicaron en promedio entre 2016 y 2021. Crédito: Selig et al. 2025
Señales de progreso
Los coautores analizaron cómo cambió el comportamiento de los buques pesqueros en los cinco años anteriores y posteriores a la entrada en vigor del PSMA, basándose en datos satelitales recopilados por la organización sin fines de lucro Global Fishing Watch. Su análisis se centró en los buques de más de 300 toneladas brutas, que representan la mayoría de los buques pesqueros en aguas internacionales, también conocidas como alta mar.
Los investigadores estimaron el tamaño de las capturas entregadas a puertos dentro y fuera de las Partes del PSMA mediante el análisis del consumo de energía del motor de los buques y las horas dedicadas a la pesca. Su análisis reveló que la proporción de las capturas estimadas desembarcadas por las Partes del PSMA se duplicó entre 2016 y 2021.
Este aumento se corresponde con la ratificación del PSMA por parte de más países, lo que aumenta la distancia que deben recorrer los buques para desembarcar sus capturas en países no signatarios del PSMA. Entre 2016 y 2021, los coautores observaron que los buques pesqueros debían recorrer casi el doble de distancia para llegar a un país no signatario del PSMA.
"Estos resultados indican que cada vez es más difícil para los buques pesqueros evitar desembarcar en puertos donde los países han adoptado el PSMA", explicó Jaeyoon Park, científico de datos senior de investigación e innovación en Global Fishing Watch y coautor del estudio. "Todo el pescado capturado por buques pesqueros industriales debe, en algún momento, pasar por un puerto para ser desembarcado e ingresar a la cadena de suministro de productos del mar posterior al buque para llegar a los Estados de mercado".
Sin embargo, los coautores también encontraron que los buques pesqueros desembarcaron una proporción cada vez mayor de sus capturas estimadas en puertos nacionales, aumentando del 31% en 2016 al 46% en 2021, lo que justifica un análisis más detallado de las flotas nacionales.
Imagen: Los coautores identificaron tres vías por las cuales los buques extranjeros podrían eludir las medidas del PSMA utilizando banderas nacionales: (A) cambiar las banderas de los buques a la del puerto de desembarque antes de descargar las capturas; (B) que todos los buques que realizan transbordos usen la misma bandera del puerto de desembarque; y (C) que las Partes del PSMA traten a los buques con bandera de territorios de ultramar como buques nacionales. Crédito: Selig et al. 2025
Predominio de los buques nacionales
En 2021 los buques nacionales que pescan en alta mar representaron el 66 % de las visitas a puertos a nivel mundial, en comparación con el 45 % de las visitas a puertos en 2015, el año anterior a la entrada en vigor del PSMA.
"El predominio de los buques nacionales en las visitas a puertos a nivel mundial destaca una oportunidad para que las Partes del PSMA fortalezcan la implementación del Artículo 20 mediante la extensión de medidas similares del Estado rector del puerto a sus flotas nacionales. En muchos casos, lograrlo de manera equitativa requerirá apoyo específico para fortalecer la capacidad humana, técnica y financiera de los Estados rectores del puerto", afirmó la coautora Colette Wabnitz, científica principal del Centro para Soluciones Oceánicas.
También es importante prestar mayor atención a los buques nacionales porque los buques pesqueros pueden cambiar oportunistamente sus banderas para actuar u operar como buques nacionales.
Los investigadores analizaron los barcos pesqueros que cambiaron de pabellón en los cinco años anteriores y posteriores a la entrada en vigor del tratado. Tras la entrada en vigor del PSMA, se observó un aumento del 30 % en las visitas a puertos de las Partes del PSMA por parte de buques que habían cambiado de pabellón, en comparación con el período de referencia 2010-2015. Al cambiar a un pabellón nacional, los buques pesqueros podían eludir las inspecciones del PSMA.
"Esperamos que este estudio fomente una mayor atención a las flotas nacionales y una implementación consistente de las medidas del Estado rector del puerto, tanto en flotas extranjeras como nacionales", afirmó Selig. "Monitorear e inspeccionar los buques en puerto es logísticamente más sencillo y rentable que una aplicación fragmentada de la normativa en el mar, y es una herramienta más para disuadir la pesca ilegal".
El estudio se ha publicado el 5 de septiembre en Science Advances: Leveraging port state measures to combat illegal, unreported, and unregulated fishing
