La mayoría de las pesquerías del mundo se encuentran en sus límites biológicos o por encima de ellos
Tras casi 25 años de negociaciones, la Organización Mundial del Comercio (OMC) finalmente ha alcanzado su primer acuerdo jurídicamente vinculante para abordar las subvenciones gubernamentales a la pesca.
Tras la ratificación por parte de dos tercios de los miembros de la OMC del Acuerdo sobre Subvenciones a la Pesca, el acuerdo ha entrado en vigor. Esto supone un paso largamente esperado para abordar el papel perjudicial que las subvenciones a la pesca desempeñan en la sobrepesca.
Los subsidios a la pesca pueden causar daños al distorsionar los mercados y generar una competencia desigual, lo que se conoce como "perjuicios comerciales". Además, pueden causar daños ecológicos al aumentar la capacidad de los buques y las flotas pesqueras. El resultado es una sobrecapacidad: demasiados barcos buscando muy pocos peces, lo que a menudo conduce a la sobrepesca.
Cuando en 2001 comenzaron las negociaciones de la OMC sobre las subvenciones a la pesca, las poblaciones de peces ya estaban en declive. Hoy en día, el 38 % de las poblaciones de peces están sobreexplotadas y otro 50 % está plenamente explotado. Esto significa que la mayoría de las pesquerías del mundo se encuentran en sus límites biológicos o por encima de ellos.
Durante décadas, los subsidios gubernamentales han contribuido a la expansión de las flotas pesqueras industriales, a menudo con escasa consideración por la sostenibilidad. Estos subsidios han distorsionado el acceso al pescado y los mariscos, han fomentado la sobrepesca y han perjudicado a las comunidades costeras, especialmente en países de bajos ingresos donde el pescado es fundamental para la seguridad alimentaria y los medios de vida.
Este acuerdo es un hito importante, pero es solo el comienzo. A continuación, se detalla su alcance, su importancia y los pasos a seguir para proteger la salud de los océanos y garantizar una economía oceánica equitativa para las comunidades costeras.
Imagen: La Directora General de la Organización Mundial del Comercio, Ngozi Okonjo-Iweala, habla durante una ceremonia para conmemorar la aplicación del Acuerdo de la OMC sobre Subvenciones a la Pesca, en Ginebra, Suiza, el 15 de septiembre de 2025.
Qué abarca el acuerdo y por qué es importante
Los miembros de la OMC plantearon por primera vez la cuestión de las subvenciones pesqueras perjudiciales en la Cuarta Conferencia Ministerial de Doha en 2001. Durante años, las negociaciones avanzaron poco, hasta la adopción de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas en 2015.
La meta 14.6 de los ODS insta explícitamente a la OMC a: "Prohibir ciertas formas de subvenciones a la pesca que contribuyen a la sobrecapacidad y la sobrepesca, eliminar las subvenciones que contribuyen a la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada y abstenerse de introducir nuevas subvenciones de ese tipo".
Esto ayudó a revitalizar las negociaciones, que culminaron con la adopción del acuerdo sobre subsidios en la 12ª Conferencia Ministerial de la OMC en 2022.
El acuerdo incluye tres prohibiciones clave dirigidas a los peores tipos de subsidios. En primer lugar, los miembros de la OMC que lo ratifiquen deben dejar de subsidiar la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (Artículo 3).
En segundo lugar, deben eliminar las subvenciones a los buques que pescan poblaciones sobreexplotadas, a menos que puedan demostrar que se han establecido medidas de gestión eficaces para recuperar dichas poblaciones (Artículo 4). En tercer lugar, se prohíben las subvenciones a la pesca en alta mar no regulada (Artículo 5).
Si bien estas medidas no abordan todos los subsidios que contribuyen al exceso de capacidad, sí apuntan a algunas de las formas más atroces de apoyo financiero.
Otro aspecto fundamental del acuerdo es el Artículo 8, que refuerza la transparencia y la rendición de cuentas. Los miembros deben proporcionar ahora información detallada anualmente, incluyendo información sobre las poblaciones de peces, las medidas de conservación y gestión, la capacidad de la flota y los nombres de los buques subvencionados.
Históricamente, los datos sobre subsidios pesqueros han sido fragmentarios e incompletos. Una mejor información ayudará a identificar quién se beneficia del apoyo financiero público y si este se alinea con los objetivos de sostenibilidad.
El acuerdo también introduce expectativas más equitativas para los países en desarrollo y menos adelantados. Estos miembros tienen dos años adicionales antes de que deban implementar las prohibiciones de subsidios y, crucialmente, pueden acceder al Fondo de Pesca de la OMC, un mecanismo de financiación que ayuda a los países a implementar el acuerdo mediante asistencia técnica y alianzas.
Si bien el acuerdo no nivela totalmente el campo de juego, establece que los principales otorgantes de subsidios deben soportar la mayor carga.
Imagen: Trabajadores clasifican camarones en un mercado de mariscos en Mahachai, Tailandia. Si bien el acuerdo de la OMC es un paso en la dirección correcta, los principales países que otorgan subvenciones, como Tailandia, aún no lo han ratificado.
Desafíos, brechas y próximos pasos
A pesar de sus ventajas teóricas, el acuerdo solo cubre una fracción de los aproximadamente 22.000 millones de dólares en subsidios pesqueros perjudiciales que cada año otorgan los gobiernos. Los subsidios más frecuentes, los subsidios a los combustibles, permanecen prácticamente intactos.
Otra importante limitación es que solo se aplica a los países que han ratificado el acuerdo. Hasta la fecha, algunos de los principales otorgantes de subvenciones, como Indonesia y Tailandia, dos de los 10 principales proveedores de subvenciones del mundo, aún no lo han ratificado.
"En un informe de 2021 [PDF] que elaboramos para la organización de conservación oceánica Oceana, descubrimos que tan solo 10 países son responsables del 64 % de los subsidios perjudiciales a nivel mundial. Incluso con este acuerdo en vigor, sin su participación, persistirán grandes brechas", escriben Daniel Skerritt y Rashid Sumaila de la Universidad de Columbia Británica.
Otro desafío es garantizar la transparencia y la divulgación de datos. Si bien el acuerdo incluye requisitos de notificación más estrictos, carece de directrices detalladas para la presentación de informes. Gran parte de la implementación dependerá de la autoevaluación y la rendición de cuentas entre los miembros.
Sin normas claras ni mecanismos de cumplimiento, muchos programas de subvenciones podrían permanecer opacos o no ser objeto de información completa. Para tener un impacto real, la OMC debe desarrollar marcos de información sólidos y estandarizados.
Que este acuerdo salve a los peces, o simplemente salve las apariencias, dependerá de cómo se implemente. El éxito dependerá de si los miembros de la OMC se responsabilizan mutuamente y de si la industria, la sociedad civil y los investigadores pueden presionar a sus gobiernos para que cumplan realmente.
Es importante destacar que el acuerdo sobre subsidios nunca estuvo pensado para ser el punto final de la conversación. Su entrada en vigor inicia una cuenta regresiva de cuatro años para negociar la siguiente fase.
Deben abordar los subsidios más dañinos de todos, aquellos que financian la pesca de flotas extranjeras ricas en aguas de otras naciones y aquellos que impulsan el exceso de capacidad, para lograr un acuerdo integral. Estas políticas tienen el mayor impacto potencial ecológico y de equidad, pero son las más difíciles de consensuar.
Afortunadamente, ahora estamos más cerca de ese objetivo. La entrada en vigor de este acuerdo proporciona la plataforma ideal para alcanzar plenamente la Meta 14.6 de los ODS. Eliminar miles de millones de dólares en subsidios pesqueros restauraría las poblaciones de peces, apoyaría a las comunidades costeras y mejoraría la salud de los océanos para todos. El trabajo aún no ha terminado.
Este artículo de Daniel Skerritt y Rashid Sumaila se republica desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original en inglés: What the WTO’s deal to curb fisheries subsidies means and what it could achieve.
