El enfoque podría adaptarse a otras especies de cangrejos y otras regiones
Los investigadores que trabajan en el mar de Barents, en Noruega, afirman que una simple modificación de las trampas para cangrejos de las nieves podría reducir drásticamente el número de animales de tamaño insuficiente capturados accidentalmente en la pesca del Ártico.
Una investigación de Heriot-Watt y UiT (la Universidad Ártica de Noruega), descubrió que agregar espacios de escape circulares a las tradicionales trampas para cangrejos permitió que los cangrejos más pequeños escaparan antes de que se recuperara el equipo, sin afectar la cantidad de cangrejos de tamaño legal y valor comercial llevados a bordo.
El cangrejo de las nieves (Chionoecetes opilio) se captura en todo el hemisferio norte, incluso en Canadá, Groenlandia, Estados Unidos, Rusia y, desde 2012, en el norte de Noruega.
La especie no es objetivo de los barcos del Reino Unido, pero los científicos afirman que los mismos principios podrían aplicarse a las artes de pesca de cangrejos utilizadas en otros lugares, incluido el Reino Unido, si se adaptaran a las especies locales.
Reducción de residuos y mejora del bienestar animal
La mayoría de los cangrejos de las nieves del mar de Barents se capturan en nasas cónicas de metal cubiertas con una red de malla romboidal. En teoría, los cangrejos más pequeños deberían poder salir a través de la malla una vez que desaparece el olor a cebo. En la práctica, los cangrejos de tamaño inferior al permitido acaban siendo sacados a la superficie junto con los de tamaño legal.
Imagen: Nasa normal de cangrejos de las nieves
Una vez capturados, los cangrejos de tamaño inferior al normal se clasifican en cubierta y se devuelven al mar. Sin embargo, el proceso los expone a bruscos cambios de presión, temperaturas gélidas y lesiones por manipulación, condiciones que, según estudios previos en Norteamérica, pueden provocar una alta mortalidad.
"Todo lo que podamos hacer para reducir la clasificación en cubierta beneficia tanto a los pescadores como a los cangrejos. Mejorar la selectividad por talla ayuda a evitar daños innecesarios en esta pesquería de aguas frías", dijo la Dra. Kristine Cerbule, del Centro Internacional de Tecnología Insular de Heriot-Watt en Orkney.
Una sencilla modificación con un gran impacto
El equipo probó nasas equipadas con tres aberturas de escape circulares rígidas de 9,5 cm de diámetro. Las pruebas en un buque de investigación en diciembre de 2024, seguidas de pruebas a bordo de un barco pesquero comercial a principios de este año, revelaron que las nasas modificadas permitieron el escape de más cangrejos pequeños que los diseños estándar.
Importante para los pescadores, las aberturas de escape no redujeron la captura de cangrejos de tamaño legal. Las comprobaciones de laboratorio realizadas durante el crucero de investigación confirmaron que ninguno de los cangrejos de las nieves de mayor tamaño recuperados de las nasas modificadas pudo pasar físicamente por las aberturas circulares, lo que demuestra que el diseño evita la pérdida de capturas valiosas. La modificación es económica y puede adaptarse a equipos existentes, afirman los investigadores.
Imagen: (A) Configuración experimental que muestra los arreglos de los diseños de nasas a lo largo de la línea principal, donde cada nasa de prueba con espacios de escape seguía a una nasa estándar sin espacios de escape (el tamaño de malla de ambos engranajes era de 140 mm), y cada quinta nasa era una nasa de malla pequeña (tamaño de malla nominal de 52 mm). (B) Imágenes de diseños de nasas utilizadas durante las pruebas de pesca (nasa estándar utilizada en la pesca comercial de cangrejo de las nieves, nasa de prueba con tres espacios de escape circulares de 95 mm de diámetro cada uno y nasas estándar cubiertas con una red de malla pequeña para obtener información sobre la estructura de la población en las zonas de pesca). Fisheries Research (2025). DOI: 10.1016/j.fishres.2025.107516
Potencial para un uso más amplio
Aunque la pesca de cangrejos varía según el país, el mecanismo básico de las nasas cebadas es similar en todo el mundo. Las aberturas de escape ya se utilizan en algunas pesquerías de crustáceos, pero no son universales.
Los científicos detrás del nuevo estudio creen que el enfoque podría adaptarse a otras especies de cangrejos y otras regiones, incluidas las aguas del Reino Unido, siempre que las aberturas se rediseñen para que coincidan con las especies locales y los tamaños mínimos de desembarque.
Cerbule afirmó: "Si el diseño es incorrecto, se corre el riesgo de que se escapen valiosas capturas. Pero con pruebas minuciosas, adiciones sencillas como estas pueden hacer que la pesca sea más sostenible. La pesquería de cangrejo marrón del Reino Unido, que utiliza nasas, podría beneficiarse de esto".
Próximos pasos
El equipo planea regresar al norte de Noruega en enero de 2026 para continuar la investigación, incluyendo el análisis de cómo los diferentes tamaños de las trampillas de escape afectan las tasas de escape.
El trabajo forma parte del Centro de Innovación Basada en la Investigación Dsolve y del proyecto UArctic Networking para aumentar la sostenibilidad de la pesca de cangrejo de las nieves en el Ártico.
El estudio se publicó en la revista Fisheries Research: Use of escape gaps in Barents Sea snow crab (Chionoecetes opilio) fishery: Can it reduce bycatch of undersized crabs?
