El pulpo común, a pesar de su nombre, no suele ser común en aguas británicas
Una fría brisa se desprendía de las cuerdas mientras un motor diésel vibraba de fondo. Una a una, las nasas vacías para mariscos fueron cayendo por la borda del barco pesquero, a veces con restos de pinzas y caparazones de cangrejos y langostas. Algo extraño estaba sucediendo.
Entonces apareció el culpable: un anaranjado y retorcido cuerpo, rodeado de una maraña de tentáculos. Unos minutos después, tres más de estos habitantes de las profundidades emergieron en una sola nasa, y luego, increíblemente, una última nasa emergió del agua completamente llena de ellos, más de una docena juntos en una retorcida masa.
Esta era una escena familiar en las costas del sur de Devon y Cornualles a principios del año pasado, con la aparición de una proliferación del pulpo común (Octopus vulgaris), la primera vez que se observaba algo así en 75 años. De hecho, las capturas comerciales de pulpo común en 2025 fueron casi 65 veces superiores a la media anual reciente.
Un nuevo informe del Laboratorio Marino de Plymouth arroja luz sobre estas floraciones: su historia, sus causas y sus consecuencias.
Imagen: Una nasa llena de pulpos comunes en el sur de Devon en 2025. Pescadores de mariscos del sur de Devon y el Canal
El pulpo común, a pesar de su nombre, no suele ser común en aguas británicas. Prefiere los climas más cálidos del sur de Europa, el Mediterráneo y el norte de África. Sin embargo, ocasionalmente, como en 1900, 1950 y ahora en 2025, su población se dispara en la costa suroeste de Inglaterra, alterando las cadenas alimentarias marinas y perturbando la industria pesquera local.
Los pulpos comunes adoptan la filosofía de "vive rápido, muere joven". A pesar de su gran tamaño, generalmente viven menos de dos años, y las hembras mueren tras la eclosión de los huevos. Los machos también mueren después de la reproducción. Esto significa que las poblaciones de pulpos se ven muy afectadas por los cambios en las condiciones ambientales.
Hasta ahora, las floraciones de pulpos eran poco frecuentes en el Reino Unido, pero la evidencia emergente del monitoreo marino a largo plazo del Canal occidental sugiere que estos episodios coinciden con períodos sostenidos de calor inusual tanto en el océano como en la atmósfera.
Estas "olas de calor marinas" pueden estimular un rápido crecimiento de la población, tanto si los pulpos están establecidos localmente como si han llegado recientemente del sur. Estas condiciones cálidas suelen ir acompañadas de una salinidad inusualmente baja en las aguas costeras, lo que indica la entrada de agua más dulce a la región. Si bien es poco probable que la salinidad por sí sola provoque los brotes, sirve como un valioso indicador del origen del agua.
Las condiciones más dulces podrían deberse al alto caudal de los principales ríos atlánticos franceses, como el Loira, o a los prolongados vientos del este sobre el Canal de la Mancha durante los meses más fríos (de octubre a marzo). Estos procesos podrían facilitar el transporte de larvas de pulpo a través del Canal de la Mancha desde el norte de Francia y las Islas del Canal.
En conjunto, la combinación de calor, circulación alterada y características de baja salinidad sugiere que los cambios impulsados por el clima en la dinámica oceánica y atmosférica sustentan estos brotes.
Imagen derecha: Un pulpo común ha comido langostas y cangrejos en una nasa de mariscos. Pescadores de mariscos del sur de Devon y el Canal.
¿De la crisis a la oportunidad?
Aquellas primeras escenas de pulpos consumiendo capturas en nasas para cangrejos y langostas continuaron a medida que avanzaba el año 2025. Pero no se limitaban solo a los crustáceos. Se encontraron montones de conchas de vieira vacías en muchas nasas, a veces con restos de carne aún adheridos.
Las vieiras normalmente no se ponen en las nasas para cangrejos y langostas (a menos que tengan luces, lo cual no era el caso de estas), por lo que la única explicación es que los pulpos ponían activamente vieiras en las nasas para abastecer su despensa y consumirlas después a su antojo.
Sin embargo, los pescadores son muy adaptables. Pronto se dieron cuenta de que existía un lucrativo mercado de exportación para el pulpo y comenzaron a capturarlo. Un barco que pescaba desde Newlyn, en Cornualles, trajo a casa más de 20 toneladas de pulpo, con un valor de 142.000 libras esterlinas, en tan solo tres días de pesca.
Imagen: La tripulación a bordo del pesquero Enterprise tuvo que enfrentarse a una red llena de pulpos mediterráneos.
Entre enero y agosto de 2025 se desembarcaron en la costa sur del Reino Unido pulpos comunes por un valor de entre 6,7 y 9,4 millones de libras. Sin embargo, no todos los pescadores se beneficiaron y, para la mayoría de los barcos, las capturas de pulpo disminuyeron repentinamente en agosto. Como otras pesquerías de mariscos también disminuyeron drásticamente el año pasado (las langostas un 30% y los cangrejos marrones y las vieiras más del 50%), muchos pescadores se preocupan por un futuro en el que no quede nada para pescar.
Entonces, ¿Qué nos depara el futuro? Dada la relación con el cambio climático, los numerosos informes sobre la reproducción del pulpo y la reciente aparición de pulpos juveniles en aguas del Reino Unido, parece probable la presencia continua del pulpo común.
Si se produce pronto otra floración del tamaño de la del año pasado, las futuras pesquerías deberían guiarse por principios sostenibles y éticos que ayuden a diversificar las oportunidades para las flotas pesqueras, dejando al mismo tiempo suficientes pulpos en el mar para que los disfruten los cientos de buceadores y practicantes con snorkel que el año pasado disfrutaron viendo estas increíbles criaturas.
"Este es un evento extraordinario que nos dice mucho sobre cómo está respondiendo la vida marina al calentamiento de los océanos, y el estudio revela el efecto mixto que esto ha tenido en la pesca", dijo el autor principal, el Dr. Bryce Stewart, investigador principal del Laboratorio Marino de Plymouth y profesor asociado de la Universidad de Plymouth.
El informe se ha publicado en Plymouth Marine Science Electronic Archive (PlyMSEA): Common octopus (Octopus vulgaris) blooms off the Southwest of the UK: History, trends, causes and consequences. Report on Work Package 1: History, causes and consequences of octopus blooms.
