Una solución es la sustitución de redes de enredo por nasas tradicionales
Cientos de miles de animales marinos mueren cada año tras quedar atrapados accidentalmente en redes de pesca comercial. Los tiburones, las rayas y las mantas corren un riesgo especial, junto con las tortugas, las focas, las ballenas y los delfines, muchos de los cuales están en peligro de extinción.
Gran parte de este problema se debe al diseño de las redes de pesca y a su uso. Particularmente dañinas son las redes de enredo (tangle net en inglés), que suelen tener grandes mallas y mucha cuerda, lo que puede atrapar indiscriminadamente cualquier cosa que se cruce en su camino. Además, suelen permanecer en el agua durante largos periodos y solo se revisan cada uno o diez días.
Un nuevo estudio de cuatro años del Instituto Marino Nacional de Irlanda destaca el problema específico que las redes están causando en Irlanda. Por ejemplo, focas legalmente protegidas son capturadas regularmente en este tipo de red, ampliamente utilizada por la industria pesquera irlandesa, incluso en el único parque nacional marino del país.
Las redes de enredo se introdujeron por primera vez en Irlanda a principios de la década de 1970. Esto fue para ayudar a impulsar la competitividad del sector pesquero de langosta europea irlandesa (Palinurus elephas) y proporcionar un método alternativo al método tradicional basado en nasas que se utilizaba hasta ese momento.
Sin embargo, se sabe que las redes de enredo pueden dañar a diversas especies. El impacto estimado, según el último informe (que abarca el período 2021-2024), sobre lo que capturaron las redes fue drástico:
• 1.161 focas grises protegidas a nivel nacional
• 81 tiburones ángel en peligro crítico de extinción
• 1.712 rayas flapper en peligro crítico de extinción
• 532 cazones en peligro crítico de extinción
Otras especies capturadas incluyeron la raya blanca y la raya ondulada, ambas en peligro de extinción, así como registros más raros de delfines comunes y grises. Las capturas variaron en toda la región de estudio, incluyendo el parque nacional marino de Irlanda en el condado de Kerry. No está claro si se observan cifras similares en otras zonas de pesca de Irlanda.
El informe aboga por la reducción de estas capturas accidentales a "límites biológicos seguros", pero reconoce que probablemente no exista un límite seguro para varias especies de tiburones y rayas dado su estado de conservación y su enfoque reproductivo.
Las cifras documentadas de capturas son especialmente preocupantes para la especie, declarada en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Esta clasificación implica un riesgo extremadamente alto de extinción en el futuro inmediato. A diferencia de muchos peces óseos, como el bacalao, el atún y el salmón, los tiburones, las rayas y las mantas tienden a madurar lentamente (a menudo a más de 10 años de edad), tienen largos períodos de gestación y sólo producen unas pocas crías cada año o dos.
Esto dificulta mucho su recuperación si algo provoca el declive de sus poblaciones. El tiburón ángel es un buen ejemplo: antaño extendido por todo el Atlántico nororiental, ha sufrido drásticos descensos en toda su área de distribución, y la especie está ahora extinta localmente en gran parte de Europa.
Quedan pocos reductos para la especie, pero el condado de Kerry es uno de los últimos refugios septentrionales para los angelotes. Con tan pocos ejemplares en libertad, las cifras capturadas en la pesquería irlandesa con redes de enredo son una importante preocupación a nivel mundial.
Vídeo: Las rayas y los tiburones quedan enredados en las redes de pesca.
¿La pesca en un punto de inflexión?
Los pescadores comerciales irlandeses se enfrentan a un futuro difícil. Varias recientes restricciones a las actividades y cuotas ejercen una fuerte presión sobre numerosas empresas y comunidades de toda Irlanda. El cierre de la pesquería de langosta sería un nuevo revés.
Pero existe una alternativa adecuada, sencilla y de bajo impacto a la red de enredo, que es volver por completo a la pesca tradicional con nasas para capturar langostas.
Actualmente, en Irlanda, algunos pescadores aún utilizan estas nasas, mientras que otros combinan nasas y redes. Las nasas suelen ser jaulas con red y cebo, con una estrecha abertura en forma de embudo, diseñadas para capturar únicamente las especies objetivo, dejando una huella mínima al desembarcar en el fondo marino y con un bajo riesgo de daño para las especies en peligro de extinción y protegidas documentadas en el informe de Kerry.
El informe señala claramente la urgente necesidad de eliminar progresivamente las redes de enredo y destaca un próximo informe del Instituto Marino centrado en consideraciones económicas que respaldan la sustitución total de las redes por nasas. El actual informe sugiere que esta es la "solución óptima". Y añade que las pruebas con nasas arrojaron capturas equivalentes.
Imagen: Centollos enredados. Nuevo informe sobre trampas mortales indiscriminadas conocidas como redes de enredo
La pesca es parte integral de la cultura irlandesa, y la necesidad de una transición justa con el apoyo adecuado se destaca repetidamente como esencial para una conservación marina efectiva.
Lo que suceda próximamente en Kerry probablemente se verá influenciado por la legislación propuesta sobre la gestión del paisaje marino de Irlanda. La posible introducción de las leyes de Áreas Marinas Protegidas y Restauración de la Naturaleza, actualmente en debate, tiene como objetivo proteger y restaurar la biodiversidad marina y podría cambiar pronto la forma en que se practica la pesca en aguas irlandesas.
Ejemplos de todo el mundo muestran que es posible cambiar el tipo de redes de pesca utilizadas para proteger la vida marina. Las redes de enmalle (que capturan peces enredándolos en las branquias) se han eliminado casi por completo en el parque marino de la Gran Barrera de Coral de Australia debido a los riesgos para animales como delfines y tortugas. Las redes de enmalle de deriva a gran escala se prohibieron en la Unión Europea hace más de 20 años debido a preocupaciones similares.
Las muertes de los animales marinos más sensibles del mundo documentadas en el informe sobre redes de enredo resaltan la urgencia de cambiar la pesca a nivel mundial, protegiendo al mismo tiempo los medios de vida de una industria importante para las comunidades costeras.
Referencia:
Este artículo se republica desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original en inglés: Endangered marine life is being caught in fishing nets, but it doesn’t need to be.
